永昌伯府寿宴当日，天刚蒙蒙亮，侯府上下却已忙碌起来。

叶凌薇晨起梳洗时，春儿捧着那身预备好的湖蓝色寿宴礼服，脸上却带着几分忧色。

“小姐，外头……有些动静。”

“什么动静？”叶凌薇对着铜镜整理鬓发。

“七房、八房的几个年轻子弟，昨夜聚在一起喝酒，说了些不中听的话。”春儿压低声音，“说您……说您一个女子掌权，乱了祖宗规矩。”

叶凌薇手中玉簪一顿，随即又稳稳插进发髻。

“让他们说去。”她淡淡道，“今日之后，他们就会明白，什么是真正的规矩。”

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前厅里，晨起的管事们已候着了。

李管事站在最前，见叶凌薇进来，忙递上一本册子：“大小姐，按您昨日吩咐，各房各院的月例重新核算过了。这是新拟的单子。”

叶凌薇接过，一页页翻看。

从前侯府的月例发放，全凭各房在老太君面前的得宠程度。得宠的，月例翻倍不说，还有额外赏赐。不得宠的，连基本用度都克扣。

如今她拟的新单子，却是按人头、按需分配。

“五房叶宏文家，五口人，月例二十两。”叶凌薇念出声，“六房王氏，三口人，月例十二两。七房叶宏才家，七口人，月例二十八两……”

她顿了顿：“八房叶宏达，四口人，月例十六两。可有异议？”

厅下站着各房的代表，一个个低着头，却无人敢应声。

“既然没异议，那就从本月起，按新规矩办。”叶凌薇合上册子，“李管事，你负责发放。谁若多领，谁若冒领，一律追回，并扣罚三月月例。”

“是！”

“还有，”叶凌薇抬眼看向众人，“各房若有子弟愿意学手艺、做学徒的，府里出银子供他们去学。学成之后，可到侯府产业里做事，凭本事拿工钱。”

这话一出，厅里顿时响起细微的骚动。

一个年轻子弟忍不住抬头：“大小姐……此话当真？”

“我说话，从无虚言。”叶凌薇看向他，“你叫什么？想学什么？”

“我……我叫叶成安，是七房的。”那少年有些紧张，“我想学木匠手艺……”

“好。”叶凌薇点头，“李管事，记下。叶成安，学木匠，拜师银十两，每月补贴二两。学成考核通过，可到城西家具铺做学徒。”

叶成安眼睛一亮，噗通跪在地上：“谢大小姐！”

其他几个年轻子弟见状，也纷纷开口。

“我想学算账……”

“我想学药材辨识……”

“我想学绸缎织染……”

叶凌薇一一记下，让李管事安排。

待众人都安排妥当，她才缓缓开口：“我知道，你们当中有人不服，觉得我年轻，觉得我是女子，不配掌权。”

厅里一片寂静。

“但我要告诉你们，”叶凌薇站起身，走到厅中，“侯府需要的，不是一个只会按祖宗规矩办事的掌权者。侯府需要的，是一个能让所有人都过上好日子的掌权者。”

她环视一圈：“从前的规矩，让少数人富得流油，让多数人连饭都吃不饱。这样的规矩，不改，侯府迟早要垮。”

“今日我定下的新规矩，或许会触犯某些人的利益。但我要问你们——是愿意守着旧规矩，眼睁睁看着侯府败落，大家一齐喝西北风？还是愿意跟着我，闯出一条新路，让每个人都有饭吃，有衣穿，有前程？”

厅里众人面面相觑。

一个老嬷嬷颤巍巍开口：“大小姐……老奴在侯府四十年了，从未见过哪一任主子，像您这般……为下人着想。”

“嬷嬷说错了。”叶凌薇摇头，“我不是为下人着想，我是为侯府着想。侯府上下几百口人，若人人都有饭吃，有衣穿，有前程，侯府何愁不兴旺？”

她顿了顿：“从今日起，侯府不分主子奴才，只分能干的和不能干的。能干的，我绝不会亏待。不能干的，只要肯学肯干，我也给机会。”

“但若有人好吃懒做，还想像从前那样，靠着亲戚关系白吃白拿——”叶凌薇声音转冷，“那就别怪我不客气。”

她看向李管事：“昨日我让你拟的奖惩细则，可拟好了？”

“拟好了。”李管事忙呈上一本册子。

叶凌薇接过，朗声念道：“第一条：各房月例，按人口、按需分配，不得多领冒领。违者，扣罚三月月例。”

“第二条：府中子弟，凡愿学手艺者，府里出银供养。学成考核通过，可到侯府产业做事，工钱从优。”

“第三条：各铺子、庄子管事，每年考核一次。盈利多的，赏。亏本的，罚。连续两年亏本者，撤职换人。”