雨下了整整一夜。

次日清晨，天色放晴，屋檐还在滴水，空气里透着雨后的清新。

叶凌薇却一夜未眠。

她坐在书案前，面前摊着那张写着四个名字的纸——李昌、王明德、周文远、陈启年。

这四个人的名字，像四根刺，扎在她心里。

“小姐，您该歇歇了。”春儿端着早膳进来，见她眼下乌青，心疼道，“一夜没睡，身子怎么受得住？”

“睡不着。”叶凌薇揉了揉眉心，“春儿，你去找小菊，我有事交代。”

“是。”

不多时，小菊来了。

“小姐。”

“小菊，”叶凌薇看着她，“交给你一个任务。”

“小姐请吩咐。”

“你去李府外面守着。”叶凌薇道，“不用太近，找个能看见府门的地方就行。看看今天都有谁进出李府，记下来。特别是那些穿着官服，或者看起来像官员的人。”

小菊眼睛一亮：“小姐是怀疑……”

“李昌不会善罢甘休。”叶凌薇打断她，“他昨天吃了亏，今天一定会有所动作。我要知道他找了谁，想做什么。”

“奴婢明白！”小菊精神一振，“这事包在奴婢身上！”

“小心些。”叶凌薇叮嘱，“别被人发现。”

“小姐放心，奴婢机灵着呢！”

小菊匆匆退下。

春儿忍不住问：“小姐，您让小菊去盯着李府，是担心李大人报复？”

“不是担心，是确定。”叶凌薇道，“昨天那场交锋，表面看是我赢了，实际上只是暂时压制住了他。像李昌这种人，吃了亏，一定会加倍报复回来。”

她站起身，走到窗前：“我现在想知道的是，他会用什么手段报复。是一个人动手，还是联合其他三家一起动手。”

“其他三家？”春儿一愣，“您是说王御史、周郎中、陈主事？”

“对。”叶凌薇点头，“这四个人，都是一条船上的。赵家四家倒了，断了他们的财路。他们不会只让李昌一个人出头。”

她转身看向春儿：“你也去办件事。”

“小姐请吩咐。”

“去打听打听，王明德、周文远、陈启年这三个人，最近有什么动静。”叶凌薇道，“特别是王明德，他是都察院的右副都御史，权力不小。若是他出手，会比李昌更麻烦。”

春儿迟疑道：“可是小姐，咱们怎么打听啊？那些都是朝廷命官，府里的事……”

“不需要打听府里的事。”叶凌薇道，“去茶楼酒肆，听听外头的议论。这些官员的动向，往往会在市井中流传。特别是那些下人、门房，最爱嚼舌根。你机灵些，多听少问，总能听到些消息。”

“奴婢懂了！”春儿点头，“这就去！”

两个丫鬟都派出去了，书房里只剩下叶凌薇一人。

她重新坐回书案前，提笔写信。

一封给林澈，感谢他昨日的相助，并请他帮忙留意李昌等人的动静。

一封给李管事，让他加紧从江南和川蜀进货的事，越快越好。

一封给城外商庄的管事，让他们抓紧改种粮食和药材，争取在秋收前能有一批收成。

三封信写完，她叫来门外的婆子，吩咐送出去。

做完这些，她才觉得有些累，靠在椅背上闭目养神。

但脑子却停不下来。

李昌会怎么做？

直接对侯府下手？还是从生意上打压？或者，用更阴险的手段？

正想着，门外传来脚步声。

“大小姐，老太君请您过去。”是慈安堂的丫鬟。

叶凌薇睁开眼：“知道了。”

她整理了一下衣裳，去了慈安堂。

老太君正在用早膳，见她来了，忙招手：“薇儿，过来坐。用过早膳了吗？”

“用过了。”叶凌薇在老太君身边坐下。

老太君打量着她的脸色，皱眉：“又一夜没睡？”

“睡了一会儿。”叶凌薇道。

“骗人。”老太君摇头，“看你那眼圈黑的。薇儿，祖母知道你在担心什么，但身子要紧。你要是累倒了，侯府怎么办？”

“孙女知道了。”叶凌薇轻声道。

老太君放下筷子，叹了口气：“昨天的事，李管事都跟我说了。薇儿，你做得对，但……也太冒险了。”

她握住叶凌薇的手：“李昌那个人，我年轻时见过几面。那时候他还只是个小小的户部主事，但已经显出狠辣。为了往上爬，他连自己的老师都能陷害。这种人，什么事都做得出来。”

“孙女明白。”叶凌薇道，“所以孙女才要早做准备。”

“你准备怎么应对？”老太君问。

叶凌薇想了想，还是决定说实话：“孙女已经派人去盯着李府，看看他有什么动静。另外，也让人去打听王明德、周文远、陈启年这三人的情况。知己知彼，才能百战不殆。”

老太君沉默片刻，点头：“你想得周全。”

她顿了顿，又道：“不过薇儿，你要记住，侯府虽然不如从前，但也不是任人拿捏的。你祖父在世时，结交了不少故旧。有些虽然已经不在了，但他们的子孙还在朝中。若是真到了万不得已的时候，祖母可以帮你联系。”

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叶凌薇眼睛一亮：“祖母的意思是……”

“你祖父当年，救过兵部尚书陈大人的命。”老太君缓缓道，“陈大人一直记着这份恩情。他如今虽然已经致仕，但他的儿子在吏部任职，是个侍郎。若是李昌他们做得太过分，祖母可以写封信给陈侍郎，请他帮忙周旋。”

“还有，”老太君继续道，“你外祖父家，虽然已经没落，但还有些人脉。你舅舅虽然只是个六品官，但在御史台有几个同窗。若是王明德真要对付侯府，你舅舅或许能帮上忙。”

叶凌薇心中涌起暖意。

她没想到，老太君为了她，愿意动用这些多年不曾动用的人脉。

“祖母……”她眼眶微热。

“傻孩子。”老太君拍拍她的手，“你是侯府的希望，祖母不护着你，护着谁？”

她叹了口气：“只是这些人情，用一次少一次。不到万不得已，尽量不要动用。你自己能解决的事，就自己解决。实在解决不了，再找祖母。”

“孙女明白。”叶凌薇重重点头。

从慈安堂出来，叶凌薇心里踏实了许多。

有老太君的支持，有这些人脉，她对抗李昌的底气，又足了几分。

回到西跨院，春儿已经回来了。

“小姐，打听到了！”春儿压低声音，带着兴奋，“奴婢去了城东最大的茶楼，果然听到不少消息！”

“说来听听。”

“王明德王御史，最近好像很忙。”春儿道，“茶楼里有人说，他这几天频繁出入都察院，还去了几次刑部。有人猜，他可能要办什么大案子。”

叶凌薇皱眉：“大案子？”

“嗯。”春儿点头，“还有周文远周郎中，听说他前几日去了兵部尚书的府上，待了整整一个下午。至于陈启年陈主事，倒是没什么特别的消息，就是听说他最近脾气很坏，在礼部发了几次火。”

叶凌薇沉思。

王明德要办大案子？办什么案子？会不会跟侯府有关？

周文远去见兵部尚书，是想拉拢靠山？

陈启年脾气坏，是因为断了财路？

这些信息，零碎而模糊，却透着一股不寻常的味道。

“还有吗？”她问。

“还有……”春儿犹豫了一下，“茶楼里有人说，昨天下午，李昌去了王明德的府上。两人在书房里待了很久，出来的时候，脸色都不太好。”

叶凌薇眼神一凛。

李昌果然去找王明德了。

两人联手，是必然的。

“小姐，咱们怎么办？”春儿担忧道，“他们要是联手对付侯府，咱们能应付吗？”