艾伦公爵站在佣兵公会的橡木大门前，午后的阳光透过雕花窗棂在地面织出斑驳的光斑。

暗夜精灵姐妹如同两道流动的墨色剪影，无声地立在他身后，兜帽下的尖耳偶尔因风铃声微微颤动。

他刚打发走凯特帝国的外交官——那些被任务简报惊得脸色发白的官员此刻想必正快马加鞭赶回皇宫复命。

而他望着公会门前悬挂的青铜天平徽记，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。

请进，艾伦大人！

门内传来培根会长爽朗的笑声，一个精神炯炯的高大老头几乎是小跑着迎出来，身后跟着红发红裙的夏尔美。

少女手中托盘里的银壶正冒着热气，肉桂与蜂蜜的甜香扑面而来。

刚炖好的矮人麦酒，配熏熊肉最合适不过！

橡木桌上很快摆满了菜肴：烤得流油的鹿腿、撒着迷迭香的烤饼、盛在银盘里的野莓果酱。

夏尔美坐在艾伦对面，火红色的马尾辫随着她布菜的动作轻轻晃动，目光却总不自觉地瞟向这位年轻公爵。

当艾伦说明来意——猫咪商会会长拉拉丝需要护卫穿越精灵之森时，老培根的胡须都激动得翘了起来。

交给我们！公会里最老练的铁荆棘小队正闲着，他们连冰霜巨狼都能对付！

森林精灵可不比巨狼好应付。

艾伦搅动着麦酒，琥珀色的液体泛起细密泡沫。

听说他们最近把边界巡逻队扩充了三倍，还在林间设了符文陷阱。

但那是拉拉丝小姐啊！

夏尔美突然开口，脸颊泛起红晕。

她上次来公会时，连不苟言笑的木精灵长老都被逗得送了她一袋星尘浆果。

她的声音越来越低，就像您...总能让所有人都信服。

艾伦举杯的动作微微一顿。

窗外传来训练场上佣兵们的呼喝声，金属碰撞的脆响与远处教堂的钟声交织成帝都特有的喧嚣。

他想起八个月前那个混乱的黎明——拜魔教残余在帝都制造的恐慌尚未平息，皇帝伊森下令全城搜捕的公告还贴在街角木板上，墨迹未干。

那天他带着贵族知耻会的布雷泽等人赶到城东仓库时，看到的却是毕生难忘的景象。

三十多名帝国明卫横七竖八躺在地上呻吟，钢甲（野蛮人）正用他那柄比人还高的巨剑支撑着身体，矮人血斧的战斧上沾着可疑的红渍，精灵里格比斯的箭囊已经空了一半，而混血儿（战舞者）的双刀还在滴血。

最刺眼的是被反绑双手的夏尔美，她的皮甲被撕开一道口子，几个明卫正试图将她拖拽进马车。