佐助低头看向裤脚，那丝黑色纹路在阳光的照射下已经干燥，颜色却比之前深了几分。他伸手去碰，指尖刚触到纹路，就传来一阵轻微的刺痛，咒印也跟着躁动起来。“是上次在遗址沾到的。”佐助皱眉说道，“当时没在意，没想到会跟着我回来。”卡卡西的写轮眼扫过纹路，猩红瞳孔中映出微弱的能量波动：“是大蛇丸的‘蚀印追踪纹’，能通过查克拉共鸣定位你的位置，还会缓慢吸收你的查克拉强化自身。”

我爱罗的砂粒轻轻缠上佐助的裤脚，金色尾兽查克拉顺着砂粒渗入，试图清除纹路：“我的砂能暂时压制它，但清除需要漩涡血脉的能量。”鸣人立刻蹲下身，掌心贴在佐助的裤脚，绯红色能量缓缓渗入。黑色纹路在金光中剧烈扭动，却没有消失，反而发出“滋滋”的声响，像是在抵抗净化。

“没用，它已经和你的布料纤维融合了。”纲手拦住鸣人，从忍具袋里掏出一把银色的剪刀，“只能把这部分布料剪掉，再用封印符净化。”她剪下沾有纹路的布料，用火焰烧掉，灰烬中飘出一丝淡紫色的烟雾，被我爱罗的砂粒瞬间包裹吸收。“这纹路是个警告。”纲手的脸色变得凝重，“大蛇丸已经能通过这种方式远程影响你，接下来的尾兽封印守护任务，你和鸣人必须形影不离。”

众人回到火影楼的会议室，纲手展开一张巨大的地图，上面标注着火之国境内的三个尾兽封印点，其中守鹤的封印点用红色圆圈标出：“根据暗部的情报，大蛇丸最近在守鹤封印点附近活动频繁，而且音忍的查克拉波动也出现在那里。”她指着地图上的标记，“接下来你们小队的任务，就是潜伏在守鹤封印点附近，阻止大蛇丸破坏封印。”

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“可是守鹤的容器是我爱罗，他自己去的话会不会更方便？”鸣人疑惑地问道。我爱罗摇头，砂粒在掌心凝成一个小球：“我的砂能守护封印，但大蛇丸的目标是利用我的守鹤查克拉激活蚀印能量，我在场反而会成为他的目标。而且有鸣人和佐助的共鸣能量，才能彻底压制蚀印与尾兽能量的结合。”

卡卡西收起写轮眼，看着地图上的路线：“我们分成两组行动，雏田和小樱先去封印点附近的村庄伪装成村民，监测查克拉波动；我、鸣人和佐助潜伏在封印台周围；我爱罗在远处的山丘上用砂遁警戒，一旦发现大蛇丸的踪迹就立刻发信号。”他看向鸣人和佐助，“这次任务的关键是隐藏气息，不能提前暴露实力，直到大蛇丸动手再反击。”

会议结束后，鸣人和佐助留在训练场加练。鸣人一遍遍地练习融合查克拉，螺旋丸的金光中绯红色越来越浓；佐助则在练习雷遁的精准控制，千鸟的蓝色光芒能在指尖凝成细小的针状，不破坏木桩表面就能击中内部的核心。“喂，佐助。”鸣人突然停下动作，“这次任务结束后，我们再比一场吧，看看谁的实力更强。”

佐助瞥了他一眼，嘴角勾起一抹浅笑：“赢了有什么奖励？”鸣人挠着头大笑：“赢的人可以让输的人请吃一乐拉面，加三倍叉烧！”佐助没有回答，却悄悄加大了雷遁的输出，千鸟的光芒瞬间照亮了他的脸。阳光透过树叶的缝隙洒在两人身上，他们的影子在地面交叠，像两把即将出鞘的剑——既是并肩作战的同伴，也是互相激励的对手。

没人发现，训练场边缘的树丛里，一只黑色的小蛇正趴在枝叶上，猩红的眼睛盯着鸣人和佐助的方向，尾巴轻轻敲击着树枝，将两人的查克拉波动数据传回给大蛇丸。山洞中，大蛇丸看着屏幕上的共鸣曲线，嘴角勾起诡异的笑：“完美的共鸣体，守鹤封印就是激活你们潜力的最好舞台。”他抬手召来君麻吕，“通知音忍，三天后在守鹤封印点集合，这次我要同时得到尾兽查克拉和两个完美容器。”