出发前三天，一个意外的发现打破了短暂的平静。

一直在圣所外围阴影中活动、负责最危险情报收集的幽影，带回了一个用特殊能量屏障封锁的金属匣子。匣子是在一次追踪一伙行踪诡异的变异污秽生物时，在它们巢穴深处发现的。那群污秽生物似乎将这个匣子当成了某种“圣物”在膜拜。

匣子本身带有明显的“血肉工坊”风格，但更加古老，表面布满了战斗和岁月侵蚀的痕迹。机簧费了很大力气，才在不触发自毁机制的情况下将其打开。里面没有武器或能源核心，只有一枚结构异常复杂、不断闪烁着微弱幽光的暗紫色棱晶，以及一卷由某种生物皮质记录的信息载体。

棱晶经过初步检测，被确认为一种高强度、高加密的信息存储核心，其加密方式远超目前圣所的技术破解能力。而那卷皮质记录，虽然大部分内容也被加密，但边缘部分有一些用通用语书写的、残缺不全的日志片段。

艾莉娅和机簧连夜破译，拼凑出了一些令人心悸的内容：

“……‘深潜者VII型’损失惨重……观测者意志受创……‘实验场-794’出现不可控高阶变量……”

“……变量具备‘秩序本源亲和’及‘跨维度扰动’特性……疑似与‘失落火种’有关……”

“……‘收割议会’已收到初步报告……‘清道夫协议’进入预备阶段……预计将在3-5个标准周期内，启动对‘实验场-794’及变量个体的‘深度净化’……”

“……建议：启动潜伏单元‘影蚀’，持续监测，收集变量数据，并在‘清道夫’抵达前，尝试进行‘标记深化’或‘诱导捕获’……”

“影蚀”！“清道夫协议”！3-5个标准周期！

这证实了林枫最坏的猜测，并且将威胁变得更加具体和紧迫！“血肉工坊”不仅没有放弃，反而派出了潜伏的监视单元，并且更高层级的“收割议会”已经准备启动名为“清道夫协议”的、听起来就充满毁灭意味的深度净化行动！

“‘影蚀’……很可能已经潜伏在我们周围，甚至……就在圣所内部。”艾莉娅脸色苍白，声音发颤。联想到之前某些无法解释的能量扰动和污秽生物偶尔表现出的异常“组织性”，这个可能性令人不寒而栗。

“3到5年……时间比我们预想的更紧迫。”霍恩拳头紧握。