沈辰站在赤焰窟洞口。

山风卷着刺鼻的硫磺味灌进鼻子里，他望着洞顶垂下来的赤红色钟乳石，喉间感到有一种灼烧感——这是高浓度二氧化硫刺激黏膜的典型症状。

昨日早课上，执法堂弟子送来的考核玉简还揣在怀里，说是“赤焰窟封印不稳，需外门弟子探查裂隙”，可他分明记得，上月门规刚改：此类高危任务，至少要筑基期修士带队。

“沈师兄，里边毒气重，您多小心。”送他来的小弟子缩着脖子后退两步，“我…我在洞口等您。”

话音未落，洞外突然传来急促的脚步声。

赵炎带着两名外门弟子从山道转出来，他手里把玩着枚刻满火纹的符牌，目光扫过沈辰时，嘴角扯出抹冷笑：“沈师弟好福气，李长老亲自点你做探窟使。不过么——”他屈指一弹符牌，火星“啪”地溅在洞壁，“这赤焰窟的火毒可不长眼，万一你撑不住……”

沈辰垂眸盯着自己掌心。

方才踏入洞口时，皮肤已泛起细微的灼红，那是硫化氢与汗液反应生成硫代硫酸盐的迹象。

他能闻到空气里除了硫磺，还混着一丝若有若无的苦杏仁味——是硝酸钾分解产生的二氧化氮。

“赵师兄这是来送别的？”他抬头时表情平静，“那倒要谢过了。”

赵炎的冷笑僵了僵。

他挥了挥手，两名弟子立刻上前，一人捧来个青铜香炉，一人拿着朱砂笔在洞壁画符。

“按规矩，探窟前要布镇毒阵。”赵炎踢了踢香炉里的炭块，火星噼啪炸开，“我特意让阵阁弟子加了料，保你在里边多撑半柱香。”

沈辰看着那两人在洞口画完最后一道符，忽然注意到符脚处的火纹比寻常镇毒阵多了三道倒钩——那是引火符的变体。

他喉结动了动，没说话，只将怀中的铜镜往内衫里按了按。

铜镜与化道令相触的地方微微发烫，像在提醒什么。

洞口的符阵亮起红光时，沈辰已经深入洞窟二十丈。

岩壁渗出的岩浆在地面汇成细小的溪流，将洞底的矿物结晶照得通红。

他蹲下身，轻触一块白色晶体——质地脆，易溶于水，放在舌尖尝了尝，微咸中带苦。

“硝酸钾。”他低笑一声，这赤焰窟果然如他所料，高温高压环境让地下的硝石矿脉析出了晶体。

远处传来“咔”的一声轻响。

沈辰猛地抬头，只见方才进来的洞口方向腾起一团黑雾——那是符阵被触发的征兆。

他闻了闻空气，硫磺味突然浓重十倍，混着焦糊的布料味——有人在洞外封闭了出口。

“赵炎。”他咬着牙念出这个名字。