中央和东北局下达了明确任务：必须在短期内，利用现有条件（主要是修复的鞍钢平炉、电炉），参照苏联提供的部分合金钢成分标准，试制出合格的炮管用钢坯，为后续的仿制苏式火炮（如76.2毫米加农炮）提供材料基础。

任务落到了鞍山钢铁公司（简称鞍钢）和工业部直属的特种钢试验厂。李云龙和赵刚将此事列为“天字第一号”攻关项目。李云龙甚至把铺盖卷搬到了鞍钢的专家招待所，声称“炼不出合格钢，老子不回去！”

冶炼特种钢，远比恢复普通钢铁生产复杂。它涉及精确的化学成分控制（碳、锰、硅、铬、镍、钼等元素的配比）、严格的熔炼温度和时间、特殊的脱氧和合金化工艺、精心的浇铸和后续热处理。每一步都关乎成败，稍有不慎，一炉钢水就可能变成废品。

苏联冶金专家带来了成分标准和基本的工艺要点，但具体的操作参数、炉况把握、与现有设备的适配，都需要在实践中反复摸索。而中国方面，除了少数留日的冶金专家有一些理论知识和有限的经验，大多数炼钢工人都只熟悉普通碳钢的冶炼。

试炼是在紧张而近乎悲壮的气氛中开始的。高大的平炉前，炉火熊熊，热浪灼人。中方技术人员和苏联专家一起，仔细计算着配料单，指挥天车将废钢、生铁、铁合金等原料按序加入炉中。炉长和工人们紧紧盯着炉内的火焰颜色和钢水沸腾情况，凭借经验和仪器读数判断着温度和化学反应进程。

第一炉，因为脱氧剂加入时机不当，钢水沸腾过度，气体含量超标，浇铸后的钢锭内部满是气孔和夹杂，报废。

第二炉，合金元素收得率计算偏差，最终成分不达标，强度不够。

第三炉，浇铸温度控制不好，钢锭表面出现严重裂纹……

失败连着失败。宝贵的合金原料被消耗，工人们连轴转的疲惫，加上屡试屡挫的打击，让现场气氛越来越压抑。一些工人开始怀疑：“咱们这土炉子，真能炼出人家那种高级钢？”“是不是咱们天生就不是搞这个的料？”

李云龙的眼睛也熬得通红，但他梗着脖子，不信邪。每次出炉，无论成败，他都守在炉前。失败了，他拉着技术人员和工人一起蹲在还温热的废锭旁，分析原因。“哪个环节出的岔子？是料没算准？是火候没看对？还是浇铸手抖了？别怕丢人，说！咱们从失败里学！”

他还把那位沉默寡言但经验丰富的留日冶金专家老吴（吴工程师）请到前线，让他和苏联专家多交流，结合中国炉子的特点想办法。老吴起初有些胆怯，在李云龙的鼓励和赵刚的支持下，渐渐敢于提出自己的想法。他注意到，苏式工艺中对某些合金的加入顺序是基于其大型电炉的特性，而鞍钢的平炉热工制度不同，可能需要调整。他与苏联专家激烈讨论，甚至争得面红耳赤，最后决定在下一炉尝试调整合金加入时机和方式。

赵刚则从思想上给队伍鼓劲。他在现场召开动员会，不是空讲大道理，而是请老师傅讲旧社会炼钢工的苦难，请技术人员讲特种钢对国家国防的意义。“同志们，失败不可怕，可怕的是失去信心！咱们现在流的汗、费的料，就是为了将来前线战士少流血！苏联同志也不是天生就会，也是这么摸索过来的！党相信咱们中国工人阶级的智慧和毅力，一定能攻克这个堡垒！”

同时，他切实关心工人的生活，改善饮食，增加轮休，确保大家有体力持续作战。他还组织技术总结会，要求每一炉无论成败都要写出详细的操作记录和原因分析，建立技术档案。

转机出现在第七炉。这一次，综合了前几次的经验教训，采纳了老吴调整后的部分工艺，炉长和工人们也更加沉着精细。从配料、熔炼、脱氧、合金化到出钢、浇铸，整个过程异常顺利。当通红炙热的钢水注入锭模，火花四溅，却没有出现异常沸腾或喷溅时，经验丰富的老师傅就低声说：“这炉……有门儿！”

小主，

钢锭冷却后，经过初步的表面检查和取样，情况良好。送到实验室进行化学成分分析和机械性能测试，几天后，结果传来：主要成分指标完全符合要求！抗拉强度、屈服强度、延伸率均达到甚至超过了标准！