石灰与艾草混合燃烧产生的呛人烟雾，如同铁壁城军民不屈的意志，在城池上空织成一张灰白色的、带着辛辣气息的防护网，顽强地对抗着胡人萨满那无形的恶毒巫咒。

瘟疫蔓延的势头虽然被暂时遏制，但城内依旧是一片愁云惨雾。

病倒者众多，哀嚎之声不绝，健康的士兵也因连日疲惫和疫病威胁而显得面色憔悴，全凭着一股求生的本能和韩副将的威望在勉力支撑。

城外的胡人大军，在经历了最初的惊疑后，显然也察觉到了城内防疫措施带来的变化。

咄吉王失去了耐心，不再寄望于巫咒不战而胜，开始频繁调动兵马，攻城器械的轰鸣声日夜不息，如同催命的战鼓，敲打在每一个守军的心头。

城墙在连日猛攻下多处破损，守军伤亡持续增加，兵力捉襟见肘。

形势，已然危如累卵！

“将军！西门瓮城缺口再次被轰开，胡人悍卒已登城，弟兄们快顶不住了！”

“北门箭楼火起，急需人手扑救和增援！”

“城内药材耗尽，石灰也所剩无几，病患无人照料，恐再生变乱！”

一道道坏消息如同雪片般飞入临时指挥所（韩副将已基本接管指挥权，赵乾称病不出）。

韩副将双眼赤红，嘴唇干裂起泡，身上轻伤数处，却依旧如同钉子般钉在城防图上。

他知道，铁壁城已经到了极限。

若无外援，破城只是时间问题。

“烽火！点燃烽火！向朔方、云内诸镇求援！”

韩副将猛地一拳砸在案几上，嘶声吼道。这是最后的手段，也是唯一的希望。

按照大胤军制，边关重镇遇袭，需点燃烽火，相邻军镇见烽烟，需立即发兵救援。

铁壁城最高的烽火台上，积满尘垢和血渍的薪堆被士兵们奋力点燃。

浸透了油脂的干柴遇火即燃，橘红色的火焰冲天而起，浓黑的狼烟笔直地升上天空，在辽阔而苍茫的北地天穹下，划出一道绝望而醒目的求救信号。

一座，两座，三座……按照预定信号，烽火台依次点燃，将铁壁城危在旦夕的消息，向着南方，向着内陆，一路传递下去。

城头上，无数守军翘首以盼，望着烽烟消失的方向，眼中充满了最后的期盼。

他们相信，朝廷不会抛弃他们，援军一定会来！