青冥舟穿越东域与南域的界山，空气中水灵气骤然浓郁。

舟头，钟海明与林婉清并肩而立。前方云雾散开，一片无垠的蔚蓝海域映入眼帘——碧波海，海天相接处隐约可见零星岛屿。

“好浓郁的灵气。”林婉清深吸一口气，净灵之体自然运转，感应着周遭水木交织的灵机，“水灵气中带着勃勃生机，与东域的山林灵气很是不同。”

钟海明点头：“南域七成地域为水域，海中灵脉交织，自然灵气充沛。不过南域并非只有海族，沿海及诸多岛屿上，还盘踞着不少人族宗门，多以水系功法见长。”

他顿了顿：“鸿的感应越发清晰了——那同源气息就在这片海域深处。”

话音刚落，前方海面突然掀起波澜。

三道身影破水而出，拦在青冥舟前。

为首者是一名人面鱼身的修士，手持三叉戟，气息赫然是元婴后期。左右各有一名蟹首人身的海族，皆是金丹巅峰。

“前方人族修士止步！”鱼身修士声音洪亮，“此乃碧波海‘晶鳞族’辖域。外域修士入海，需先行报备，缴纳入海金！”

钟海明神色不变，拱手道：“在下钟海明，这位是道侣林婉清。我二人自东域而来，为寻一物，不知入海需遵循何等章程？”

鱼身修士打量二人，眼中闪过一丝惊讶——以他元婴后期的修为，竟看不透这年轻人的深浅。

“既如此，便按规矩来。”他语气稍缓，“但凡外域修士入碧波海，需先至‘迎客岛’登记身份，领取通行令。入海期间，不得擅闯各族禁地，不得滥捕海族灵兽，不得破坏海底灵脉。若有违背，我晶鳞族有权驱逐乃至擒拿。”

林婉清轻声问道：“请问迎客岛在何处？”

鱼身修士指向东南方向：“沿此方向三千里，有岛礁如月牙，便是。岛上有我族设立的‘外务司’，专司接待。”

钟海明点头：“多谢道友指点。不知入海金需多少？”

“元婴修士一人五百中品灵晶，金丹修士一人三百。通行令有效期三个月，逾期需重新缴纳。”鱼身修士顿了顿，“不过看二位初来，提醒一句——碧波海各族虽不禁止外域修士，但对人族修士多有戒备。行事最好低调些。”

“多谢提醒。”钟海明取出八百灵晶，隔空送去。

鱼身修士查验无误，抛来两枚蓝色鳞片：“这是临时通行印记，持之可至迎客岛换取正式令牌。记住，莫要擅闯深海区，那里是各族核心领地，擅入者死。”

说罢，三人沉入海中消失。

林婉清看着手中鳞片：“这些海族规矩倒是分明。”

钟海明操控青冥舟转向东南：“能在碎星界立足的大族，自然有章法。我们先去迎客岛，正好打听些消息。”

青冥舟飞驰，林婉清忽然道：“海明，既然鸿感应到本源在海域深处，恐怕迟早要进深海区。到时难免与海族冲突。”

“所以要先弄清情况。”钟海明目光深邃，“碧波海势力复杂，若能找到合作者，或交换条件，总好过强闯。”

他看向林婉清：“而且你金丹后期已至圆满，是时候准备结婴了。我本打算到了南域，先找一处安全之地让你闭关。”

林婉清眼睛一亮：“你的意思是……”

“九龙鸿蒙鼎内，时间流速六十比一。”钟海明微笑，“外界一日，鼎内两月。你若在鼎内闭关，不出半月便能准备周全。到时结婴成功，我们再探深海，把握更大。”

“可是……”林婉清犹豫，“鼎内闭关虽好，但你在外独行，我担心……”

“无妨。”钟海明摇头，“我有化神修为，鸿蒙鼎护身，自保绰绰有余。反倒是你尽快结婴，日后遇到危险也能多一分保障。”

他顿了顿，柔声道：“何况鼎内空间你随时可以出入，若我真遇险情，你也能及时出来相助。”

林婉清思索片刻，终于点头：“好。那等到了迎客岛，安顿下来我便闭关。”

三千里转瞬即至。

月牙状的岛屿出现在海平面上，岛上建筑风格奇特——部分以珊瑚、海石筑成，颇具海族特色；另一些则是典型的人族亭台楼阁，檐角飞扬。

青冥舟降落在外围平台，立刻有身着蓝袍的晶鳞族修士迎上。

“二位可是从东域来的钟道友、林道友？”那修士拱手，“方才巡逻队已传讯过来。请随我来外务司办理手续。”

钟海明点头，与林婉清随他走向岛屿中央。

路上，钟海明随口问道：“道友如何称呼？这迎客岛似乎有不少人族建筑？”

“在下鳞七，外务司执事。”蓝袍修士笑道，“迎客岛是碧波海对外的门户，不仅有我海族驻守，也有不少人族商行、宗门据点。毕竟南域除了海族，还有‘碧水宫’、‘流云宗’、‘千岛盟’等擅长水系功法的人族宗门，与我们海族常有往来。”

林婉清好奇：“海族与人族宗门相处如何？”

鳞七想了想：“说不上多亲密，但也不算敌对。大家各取所需——人族需要海中灵材，海族需要陆上丹药、法器。只要守规矩，一般相安无事。”

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他顿了顿：“二位来得巧，三日后岛上有一场‘海市’，届时海族与人族修士都会拿出特产交易，说不定能找到二位所需之物。”

“海市？”林婉清感兴趣道。

“正是。每月一次，算是碧波海的传统。”鳞七解释，“毕竟海陆资源有别，互通有无对双方都有利。”

说话间，三人已至一座贝壳状建筑前——外务司。

手续办得顺利。缴纳灵晶，登记身份，领取令牌——两枚巴掌大小的蓝色玉牌，刻有复杂水纹，注入法力后可形成避水光罩。

鳞七将令牌递上：“此令有效期三个月，持之可在碧波海大部分区域通行。但有几处禁地切莫靠近，令牌会提前示警。”

钟海明接过：“多谢鳞执事。不知岛上可有清净住所？”

“有的。”鳞七取出一张地图，“岛上客栈分三等。东侧临崖的‘听涛阁’环境清幽，有独立院落，布有隔音、聚灵阵法，最适合闭关修炼。不过价格不菲，一日需五十中品灵晶。”

钟海明点头：“就听涛阁吧。”

支付了十日的费用，二人住进一座临海小院。

院中果然灵气充沛，阵法完善，推窗可见碧波万顷。

关上院门，布下数层禁制后，钟海明唤出鸿蒙鼎。

鼎身浮现，鸿的虚影飘出：“小子，到南域了？”

“刚到。”钟海明道，“鸿，你感应到的本源在哪个方向？”

鸿闭目感应片刻，指向西南：“深海区，至少还要深入三万里。而且……那里有强大的水族气息守护，不止一股，至少都是化神期。”

林婉清蹙眉：“化神期海族守护……”

“无妨。”钟海明看向她，“先按计划，你闭关结婴。我趁这三日去海市打探消息，看看能否找到关于深海本源的线索。”

他转向鸿：“前辈，婉清闭关期间，劳您照看。”

鸿摆摆手：“小事。这丫头净灵之体根基扎实，结婴把握很大。鼎内六十倍时间，足够她准备了。”

林婉清不再犹豫，对钟海明道：“那我现在就进去。你独自在外，务必小心。”