流萤谷的炊烟在暮色里扯出长长的尾巴，混着星萤草的香气飘向天际。陈默一行人踏着光带落地时，正撞见李伯蹲在灶台前添柴，铁锅“咕嘟咕嘟”炖着什么，香气顺着锅盖的缝隙往外钻，勾得护山熊直甩尾巴。

“回来啦？”李伯探出头，脸上沾着锅灰，“刚炖上野菌骨汤，就等你们了。”他指了指灶台边的竹筐，“护山熊采的野果我洗了，甜得很，先垫垫肚子。”

星禾一屁股坐在灶门前的小板凳上，把地脉精华玉牌往桌上一放，玉牌碰到桌面发出清脆的响声。“李伯，您这汤里放了啥？香得我肋叉子都不疼了。”

“能放啥？”李伯往灶里塞了把干松针，火苗“噼啪”蹿高，“就是后山采的奶浆菌，配着护山熊摘的野枣，炖了仨时辰——对了，刚才村西头的王婶送来筐新摘的梅子，说给你们泡梅子酒。”

苏晓正蹲在院子里翻晒药草，听见这话直起身：“梅子酒得用去年的老坛才香，我去把埋在杏树下的酒坛挖出来。”她说着拎起小铲子往院角走，护山熊颠颠地跟在后面，尾巴扫得地面的落叶沙沙响。

陈默把藤筐里的药草倒在石桌上，拿起那株被护山熊扒来的老药草翻看。叶片边缘有些枯黄，但脉络里还凝着点晶亮的露水，凑近闻有股淡淡的薄荷香。“这是老叶止血草，虽然老了点，但晒干了烧成灰，敷伤口比新草管用。”他说着往石臼里扔了几片，“等下碾成粉，给星禾的伤口换换。”

星羽小兽落在晾药草的竹匾上，用喙啄了啄一片半干的星萤草，像是在提醒陈默。陈默抬头笑了笑：“知道，星萤草得阴干，不能暴晒。”他把竹匾挪到屋檐下，那里刚好有穿堂风，带着灶间飘来的汤香，能把草叶里的水汽慢慢吹走。

正忙活着，院门外传来“哒哒”的马蹄声。王婶挎着个竹篮站在门口，篮子里是红得发亮的梅子，沾着新鲜的泥土。“听说你们今儿个收了地脉眼，特来送梅子贺喜。”她往院里瞅了瞅，“哟，护山熊呢？上午还跟我家小花抢红薯吃，这会儿藏哪去了？”

话音刚落，护山熊从杏树下钻出来，嘴里叼着个刚挖出来的酒坛，坛口塞着的红布被它扯得歪歪扭扭。苏晓跟在后面，手里还攥着把沾泥的铲子：“它闻着酒香了，非说这坛埋得浅，自己扒拉出来了。”

王婶笑得直拍大腿：“这畜生，比狗还灵！”她把梅子倒进石缸，“泡的时候多放些冰糖，来年开春开封，保证比去年的甜。对了，前山的笋尖该冒头了，明儿我叫上你们去挖？”

“好啊！”陈默应着，往灶间喊，“李伯，多炖点汤，王婶留下一起吃！”