坊内一片沉寂，与日前血腥混乱的景象判若两地。

黑暗笼罩着大部分区域，唯有吴秀秀房内还亮着昏黄的烛光，窗纸上投出她坐立不安的身影。

气息显示仅她一人，孙芸尚未归来。

就在这时，一道黑影借着夜色翻入丹坊后院，落地无声，迅速蹿至吴秀秀房门外。

“笃…笃笃。”敲门声极轻。

屋内，吴秀秀显然被惊动，烛火摇曳，人影倏然起身，嗓音带着一丝绷紧的惊怯：

“谁…谁在外面？”

门外无人应答，唯有夜风穿过巷道的细微呜咽。

吴秀秀的影子猛地后退，几乎贴到墙上。

“啧。”门外人似乎觉得无趣，恢复了清亮些的男声，

“表姐，是我，刘稚江。快开门，外头冷得很。”

木门吱呀开了一条缝，吴秀秀的脸在门后显露，惊魂未定，旋即浮起薄怒。

她压低声音骂道，一把将他拽进屋，拳头跟着捶在他肩头，力道却不重：

“刘稚江！装神弄鬼的，吓死我了！知不知道坊里刚出了大事！”

刘稚江咧嘴一笑，浑不在意，反而就势探手，一把揽住吴秀秀柔软的腰肢，跨入门内。

房门被他随脚带上，隔绝了内外。

“呀！没正经！”吴秀秀惊呼一声，下意识搂住他脖子，双腿离地，裙摆微荡。

刘稚江低笑，凑近她泛红的耳根：“几日不见，表姐清减了些，可是想我想的？”

吴秀秀挣扎着要下地，脸颊却更红了，捶打他的手也失了力气：

“一来就吓人…你怎么敢这时候翻墙进来？”

内室灯火略暗，陈设私密，带着女子居所的淡淡脂粉香气。

刘稚江将她放在床沿，自己挨着坐下，手指不规矩地在她腰间轻划：

“听说你们丹坊闹出大动静了？还死了人？我来看看我的好表姐有没有被吓着。”

吴秀秀心有余悸地点点头，声音压得极低。

她将当晚经过大致说了一遍，虽细节不甚清楚，但那血腥的结果却毋庸置疑。

刘稚江听完，眼中掠过一丝喜色，抚掌低笑：

“死得好！这下丹坊正好缺人。表姐，你这次可得在孙掌柜面前好好替我美言几句，把我弄进来！”

他手指用力，将吴秀秀搂得更紧。

吴秀秀被他勒得轻哼一声，嗔怪地拍了他手臂一下：

“你这人…怎么这般说话…那是人命…”

刘稚江混不吝地在她翘臀上轻拍一记，发出清脆一声：

“怎么？难道表姐你不想我天天来陪你？还是说…你看上那个陈三了？”

“你胡说什么！”吴秀秀脸颊绯红，急急反驳，

“那人跟木头疙瘩似的，整日埋首药田，话都没几句，无趣得紧。哪比得上你…”

“我怎么样？”刘稚江坏笑，凑近她耳边，热气呵在她颈侧，“说啊，表姐，我哪里好？”

吴秀秀身子一软，别过脸去，声音低若蚊蚋：“讨厌…你明知故问…”

话音未落，便被刘稚江低头堵住了嘴唇，剩余的娇嗔化作含糊呜咽。

烛火摇曳，将两人纠缠的身影投在墙上，衣物窸窣落地声渐起，夹杂着逐渐粗重的喘息。

百余丈外，小院中的陈玄缓缓睁眼，眸光沉静，波澜不惊。

芸颜丹坊如同一口深井，表面的波澜之下，似乎涌动着更深的暗流。

“星斑髓草”的线索，以及孙芸身上隐藏的秘密，看来需要更多的耐心和更谨慎的探查。

夜风拂过院中新翻的泥土，带来一丝凉意。

他起身，走入丹室，无声地合上了门扉。

白鱼坊市的主干道上，人流如织，摩肩接踵，喧嚣一如既往。

两侧楼阁店铺林立，飞檐斗拱，旌旗招展。

玄渊宗直辖的玄渊阁气势最为恢宏，踞于整条街最核心的位置。

七层高的主楼通体以灵木构建，辅以青玉装饰，流光溢彩。

毗邻的万宝楼鎏金招牌同样醒目，丝毫不逊。

更远处，汇通商行、荆家百草阁、林家丹霞阁、欧阳家神兵楼、宋家万符堂的招牌各自矗立，占据着繁华地段，门庭若市。

陈玄，或者说如今身份下的李长青，缓步行走其间。

他面容清癯，年近四十的模样，周身流露出沉稳的草木气息。