临行前，他对母亲说：“娘，儿子不要躺在父皇的功劳簿上。这世界很大，儿子要自己去闯一片天。”

二公主陈安宁（李师师所出）在帝国音乐学院毕业后留校任教。她不仅精通古琴、琵琶，更将西方乐理融入传统音乐，创作出《大明交响曲》等新式作品。

三公主陈安惠（庞秋霞）选择了医学。她在帝国医学院专攻外科，毕业后成为一名出色的外科医生。

五皇子陈弘彰（刘西瓜所出），军校毕业后主动请缨南下镇守边疆，前往东南亚监督移民改造。

四公主陈安霖（许小婵所生）却爱经商。她拿着母亲给的嫁妆本钱，创办“安霖商行”，专营西域特产。丝绸之路重新畅通后，她的商队第一个抵达撒马尔罕。

每一个孩子，都在用自己的方式诠释着“皇室成员”的责任。他们没有沉溺享乐，没有争权夺利，而是在父亲开创的盛世中，寻找自己的位置，绽放自己的光芒。

陈墨时常翻阅子女们寄回的信件、报告。看到弘毅的澳洲见闻，他写道：“善待土着，教其农耕”；看到安惠的工作报告，他叮嘱：“人命关天，务必谨慎”……

苏檀儿和陆红提、楼舒婉有时担忧：“陛下，孩子们都跑那么远，万一有个闪失……”

陈墨握着她的手：“雏鹰总要离巢。朕能给的，不是金丝笼，而是广阔的天空。”

弘武三十五年，陈墨六十寿辰。

万国来朝的盛况已不新鲜，但今年的寿宴格外特殊——两位西征的皇子，终于回来了。

陈弘谦走陆路，历时十二年，横扫中亚，饮马多瑙河，在欧罗巴建立“大明西境都护府”，屯兵三十万，移民百万。他带回了拜占庭帝国的皇冠、法兰克王国的权杖，以及几十箱希腊、罗马古籍的汉译本。

陈弘朗走海路，同样十二年，打通印度洋航线，在非洲东岸建立“大明海疆总督府”，控制红海、波斯湾，舰队游弋地中海。他带回了非洲象牙、印度宝石，以及一整套完整的环球海图。

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兄弟二人在威尼斯会师，然后一同返航。归来时，舰队规模已达出征时的数倍。

寿宴上，两位皇子跪在父亲面前。陈弘谦已蓄起短须，目光沉稳如渊；陈弘朗皮肤黝黑，那是海风和烈日留下的印记。

“儿臣幸不辱命！”二人齐声。

陈墨扶起儿子，仔细端详，眼中湿润：“好，好……黑了，瘦了，但精神了。”