胥口大营的清晨，是在太湖浩渺的雾气与隐约的操练声中开始的。

王伦立于馆舍二楼窗前，看着营中井然有序的调度。方杰已持方垕令符接管防务，一夜之间，岗哨布置、巡逻路线、船只调度皆焕然一新。这位年轻将领展现出的干练与决心，让王伦心中稍定。

“主公。”李助无声出现在身后，金剑负于背上，“方杰将军已安排好船只，辰时三刻启程前往杭州。走水路，经太湖入运河，约两日可抵。”

王伦点头：“方垕老王爷那边？”

“昨夜已派人送去行程安排，老王爷只回了‘知晓’二字。”李助顿了顿，“不过，时迁兄弟凌晨回报，昨夜至今晨，太湖西岸有三艘快船意图接近胥口水域，皆被方杰将军新设的暗哨截住盘查。其中一艘自称杭州来的商船，载有丝绸，却夹带了二十张军弩。”

王伦眼神一凝：“人呢？”

“扣押了，方杰将军亲自审问。”李助道，“那船老大嘴硬，只说是防备水匪。但时迁在他舱底暗格里，找到了这个。”

他递上一枚铜牌。王伦接过细看，铜牌正面刻着“枢密院东厅”字样，背面则是一个模糊的“方”字徽记。

“方貌的人。”王伦冷笑，“三大王刚在太湖失手，老王爷刚表态，他们就急着来试探了。看来杭州之行，不会太平。”

“要不要知会方垕老王爷？”李助问。

王伦将铜牌递还：“不必。这是方杰将军的防区，由他处置便是。我们准备好行装，按时出发。”

辰时三刻，船队准时离港。方杰亲自率十艘战船护送，王伦的“沧浪号”居中，前后各有五艘江南水军的“艨艟”级战船拱卫。船队驶出胥口，进入太湖主航道，风帆尽展，朝着东南方向的运河口驶去。

扈三娘站在王伦身侧，手按腰间双刀，目光扫过湖面。那柄“秋水”短剑被她系在左腰侧，剑鞘上的七颗明珠在晨光中流转着温润的光泽。

“三娘。”王伦忽然开口。

“嗯？”

“到了杭州，无论发生什么，你跟紧我。”王伦看向她，语气意味深长，“杭州水深，有些人……未必只冲我来。”

扈三娘心中一凛，立刻明白他话中深意——杭州???方貌经营多年的地盘，自己作为王伦身边最亲近的女子，很可能成为对方攻击或利用的目标。她握紧刀柄，重重点头：“我明白。你自己也千万小心。”

船行一日，傍晚在太湖东岸一处军寨补给歇宿。第二日清晨转入运河，水势顿时平缓，两岸稻田村落渐次增多。江南富庶，从此可见一斑。

但越是接近杭州，气氛却越是微妙。

时迁和马灵提前半日出发，沿途探查。午时过后，马灵驾着一叶轻舟逆流返回，跃上“沧浪号”甲板，脸色凝重。

“哥哥，前面三十里就是杭州北关水门。”马灵压低声音，“但沿途村镇码头，有些不对劲。”

“怎么说？”王伦问。

“百姓看我们船队的眼神，躲躲闪闪。”马灵道，“我扮作行商在茶摊打听，有人说……北边来了个大人物，带着兵马来‘接收’江南，要加税征粮，还要抓壮丁去北边打仗。”

王伦与身旁的公孙胜、史文恭对视一眼。

“还有呢？”史文恭沉声问。

“还有说，这人是朝廷的暗桩，表面来结盟，实则是来探江南虚实，好让朝廷派大军南下剿灭圣公。”马灵顿了顿，“更离谱的是，有人说北地人马凶悍，在太湖就杀了不少江南水军，是方杰将军被迫屈从……”

“谣言。”公孙胜拂尘轻摆，“但传得有鼻子有眼。”

王伦负手望着运河两岸的稻田，沉默片刻，忽然问：“马灵兄弟，你可注意到，说这些话的都是什么人？”

马灵想了想：“茶摊老板、渡口船夫、田间老农……看起来都是寻常百姓。但有几个年轻汉子，在人群中带头说，说完就走，往杭州方向去了。”

“引路的。”李助冷声道，“这是要把谣言坐实，让杭州百姓先入为主，视我们如仇寇。”

“方貌的手笔。”王伦淡淡道，“不入流的把戏，但有用。百姓无知，最易被煽动。”

“要不要让方杰将军派兵沿路肃清？”史文恭问。

王伦摇头：“不必。清不完的，反而落人口实，说我们以武力压人。”他转身看向众人，“传令下去，所有人员登岸补给、休整时，务必严守军纪，买卖公平，不得与百姓发生任何冲突。若有江南军民挑衅……忍。”

“忍？”武松皱眉。

“忍。”王伦重复，“但记下挑衅者的样貌、来历。时迁、马灵、燕青，你们三人分散潜入杭州，我要知道谣言是从哪里放出来的，谁在推波助澜。”

“是！”三??领命。

船队继续前行，傍晚时分，杭州北关水门已遥遥在望。

那是座宏伟的城门，城墙高耸，垛口森严。水门宽可容三艘大船并行，此刻却只开了中间一孔，门前排列着十余艘巡逻快船，船头架着弩机。城楼上，旗帜飘扬，隐约可见甲士林立。

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方杰的旗舰率先靠前，打出旗语。半晌，水门内驶出一艘官船，船头立着一名文官打扮的中年人，面色倨傲。

“来者可是北地义王殿下船队？”那文官高声问道，声音在宽阔的水面上传开。

方杰立于船头，抱拳道：“本将方杰，奉圣公之命、巡阅使方垕老王爷之令，护送义王殿下入杭州。阁下是？”

“杭州通判，吴值。”那文官淡淡道，“奉三大王钧旨，在此迎候。只是……”他拖长了声音，“近日杭州城内多有流言，说北地人马凶悍，恐惊扰百姓。三大王有令，义王殿下可入城，但随行护卫不得超过百人，且需暂驻城外大营，不得携带重械入城。”

此言一出，方杰脸色顿时沉了下来。

王伦的随行核心虽只十余人，但精锐护卫、水手杂役加起来，也有三百余人。方杰的护卫水军更有五百之众。只准百人入城，还要缴械？这分明是下马威，更是要将王伦置于险地。

方杰正要发作，王伦已从“沧浪号”舱中走出，来到船头。

他今日换了一身月白色儒衫，外罩青色鹤氅，头戴逍遥巾，腰悬长剑，俨然一副文士打扮。秋风吹动衣袂，更衬得他身形挺拔，气度从容。

“吴通判。”王伦拱手，声音清朗，“王某此来，是为拜会圣公，商议南北联盟、共谋大事。随行皆为兄弟手足，入城是为护卫，也是为彰显诚意。若只准百人入城，倒也罢了。”

他顿了顿，在吴值稍显得意的目光中，继续道：“只是，王某有一问——杭州乃江南首府，圣公坐镇之地，城防森严，百姓安乐。何以王某尚未入城，便已有‘北人凶悍’之流言四起？更有人传王某是朝廷暗桩，欲害江南。此等谣言，动摇民心，破坏盟好，不知杭州府衙……可曾查办？”

吴值一愣，没料到王伦不接招，反而直指谣言。

“这……流言蜚语，自古难禁。”吴值含糊道，“百姓无知，听风就是雨。三大王已命人安抚，殿下不必多虑。”

“哦？”王伦微微一笑，“那为何王某船队尚在三十里外，沿途村镇便已传遍谣言？且内容一致，似有人刻意教授？吴通判，杭州府的安抚，莫非只安抚城内，不管乡野？”

吴值额头见汗：“这个……下官不知。”

“不知？”王伦笑容转淡，“那王某再问——圣公邀王某来杭，是为国事。三大王却令王某缴械、限人，此乃待客之道，还是防贼之策？若圣公本意如此，何不下明旨？若圣公本意非如此……”

他目光如电，直视吴值：“吴通判，你这‘三大王钧旨’，是代圣公传令，还是……三大王自作主张？”

“你！”吴值脸色大变，手指王伦，“你休要血口喷人！三大王乃圣公胞弟，总理江南军政，东厅枢密使吕大人更是朝廷……哦不，是江南重臣，他们的意思就是圣公的意思！”

“是吗？”王伦淡淡道，“那好，请吴通判出示圣公手谕，或加盖玉玺的旨意。若有，王某立刻遵令，百人入城，绝不带刃。若没有……”

他转身，对方杰道：“方将军，看来杭州不欢迎我们。调转船头，我们回太湖，面见方垕老王爷，请老王爷修书圣公，问一问——这江南，到底是圣公说了算，还是三大王说了算？”

“是！”方杰大声应诺，当即传令，“全体船只，调头！”

船队风帆转动，竟真要离去。

“且慢！且慢！”吴值慌了。他接到的命令是给王伦一个下马威，可没让他把人逼走。若真让王伦掉头回去，方垕那个老东西再修书到圣公面前告一状，三大王固然不怕，但他这个具体执行的小小通判，绝对要吃不了兜着走。

“殿下留步！”吴值急道，“是下官传令有误！三大王只是说……为免惊扰百姓，请殿下约束部众，并未说必须限人缴械！殿下可带护卫入城，只是……莫要太多，三百人，三百人如何？”