十日后，武昌城最大的茶楼“雅集轩”里，十几个绸缎商人聚在雅间，个个面色凝重。

“诸位都听说了吧？”

一个胖商人压低声音，“朝廷新令，今后所有官府采买，优先选择‘支持新学’的商家。”

“何止！”

另一个瘦商人苦笑，

“我侄子刚从户部打听到，明年开始，商税也要分等了。

支持新学的商家，税银减两成；抵制新学的，加两成！”

“这是逼我们站队啊！”

“不然呢？”

胖商人叹气，

“你们没看见周德清周老先生？

前几日还带人闯学堂，如今成了大学堂的教授，朝廷每月给五十两束修！

连他都被收服了，我们这些商人，还能硬过读书人？

况且这是陛下给我们的福利啊！自古以来我们普通家庭想踏入仕途难比登天！

陛下真是把我们老百姓当成自家人！”

正说着，雅间门被推开，一个青衫文士含笑走进。

众人一看，慌忙起身：

“沈尚书！”

来人正是商部尚书沈万三。

他摆摆手：“诸位坐，今日沈某是以私人身份来的。”

“沈尚书有何指教？”胖商人小心翼翼地问。

沈万三坐下，慢条斯理地斟茶：

“指教不敢。只是有几笔生意，想找合适的合作伙伴。”

“生意？”

“不错。”

沈万三从袖中取出几份文书，

“第一，朝廷要在各州县建学堂，需采购桌椅、笔墨、书本，这笔生意大约值八十万两。”

众人倒吸一口凉气。

“第二，新式火器工坊扩大生产，需大量精铁、煤炭、木材，这笔约五十万两。”

“第三——”

沈万三顿了顿，

“陛下有意开海贸，第一批十艘海船正在福建建造，需要丝绸、瓷器、茶叶货源。

这笔生意嘛……无穷无尽。”

雅间里安静得能听见心跳。

瘦商人咽了口唾沫：“沈尚书，这些生意……有什么条件？”

“条件？”

沈万三笑了，

“简单。在每个商铺门口挂‘支持新学’的牌子；

家里有适龄子弟的，送进新学堂；若是大商家，最好捐建一两所小学堂——钱不用多，三五百两就行，主要是表个态。”

胖商人犹豫道：“可那些儒生……”

“儒生？”

沈万三嗤笑，