“以前在福利院帮院长妈妈做饭练的。”古月头也不抬，手上的动作没停，“那时候要给几十个孩子做饭，每天都要剁很多馅，慢慢就练出来了。”他剁到肉馅呈“粗泥状”就停手，用刀把肉馅拨到一边，里面还能看到细小的肉粒，“这样吃起来才有嚼劲，不会像棉花一样软塌塌的。”他擦了擦额角的汗，“阿明妈妈说，好的肉饼，要‘软而不烂，弹而不柴’，就是这个道理。”
四十分钟后，老菜脯泡好了。古月把它捞出来，用手轻轻挤干水分，水顺着指缝流下来，滴在碗里。他把老菜脯放在砧板上，切成比米粒略大的碎丁，又用干净的纱布包着，用力挤了一遍——确保没有多余的水分稀释肉馅的味道。“菜脯是这道菜的魂，不能抢了肉的香，也不能被肉盖了味，得恰到好处。”他把菜脯丁倒进肉馅里，加入少许生抽、半勺蚝油、一颗蛋清，还有一小勺玉米淀粉。“生抽和蚝油都是提鲜的，不能多，不然会盖过菜脯的本味。”
“淀粉不能多，不然肉饼会发死，像吃橡皮一样。”古月用手顺时针搅拌，掌心贴着碗底，力度均匀，每一次搅拌都能带动所有肉馅。陈默看着他的手，那是一双布满薄茧的手，指关节有些粗大——是握过枪、拿过地质锤，也握了十几年菜刀的手。可此刻搅拌肉馅时，却温柔得像在呵护什么珍宝，指尖划过肉馅的动作轻柔，仿佛怕弄碎了里面的肉粒。直到肉馅上劲，能黏在筷子上不掉下来，他才停下，碗底的肉馅紧紧聚在一起，像一个小小的肉团。
苏沐橙穿着米色围裙走进来，围裙上还绣着一朵小小的栀子花，是她自己绣的。她手里拿着几个新鲜的马蹄，表皮沾着泥土，带着刚从菜市场买回来的潮气。“阿月，加些马蹄碎吧，增加脆感，还能解腻。”她的动作很利落，用小刀轻轻削去马蹄的皮，马蹄的清甜气息立刻散发出来。不到五分钟，她就把马蹄切成了细小的丁，“陈默是第一次来咱们食堂吧？看他挺腼腆的，晚上多给他盛一碗，再给他打包一份当明天的午饭。”
“知道了，你最细心。”古月把马蹄丁倒进肉馅里，继续搅拌均匀，马蹄的清甜混着肉香，味道更诱人了，“你去前厅看看，林悦她们差不多该到了，那丫头鼻子灵得很，闻到香味肯定会提前来。”他笑着说，语气里带着对熟客的宠溺。
苏沐橙刚走到前厅，就听到铜铃“叮铃”一声响。林悦穿着印着卡通原子图案的卫衣，搭配黑色运动裤，背着双肩包跑进来，书包上的烧杯挂件晃来晃去，差点撞到门框。“房东老板！我闻到香味了！今天有什么好吃的？是不是又做了什么新菜？”她像只快乐的小鸟，径直冲向常坐的靠窗位置——苏瑶和赵雪已经在那儿了。苏瑶穿粉色连衣裙，手里拿着一杯珍珠奶茶，吸管上还沾着奶油，正低头刷着手机；赵雪穿卡其色风衣，披着一条格子围巾，正低头画速写，画纸上是小巷食堂的门牌号，旁边还画了一只趴着的小猫，像极了食堂里偶尔来蹭饭的流浪猫。
“今天有特供菜脯蒸肉饼，”苏沐橙笑着给她倒了杯温水，放在她面前，“一个新客人点的，用的是他家里寄来的五年老菜脯，味道应该不错。”她指了指后厨的方向，“古月正在里面做呢，香味就是从那儿飘出来的。”
“菜脯蒸肉饼？”林悦的眼睛亮了，像两颗闪闪发光的星星，“听起来就好吃！房东老板做的，肯定差不了。”她刚说完，就听到门口传来杨思哲温和的声音：“老板，今天的硬菜是什么？苏瑶早上就跟我说有新菜品，特意催着我早点下班。”杨思哲穿着深灰色休闲西装，牵着苏瑶的手走进来，西装袖口卷了起来，显得很随性；身后跟着龚建——龚建穿治安所制服，刚下班，领口解开一颗扣子，脸上带着些许疲惫，眼底还有淡淡的血丝，应该是忙了一天。
“今天有潮汕特供，菜脯蒸肉饼。”古月从后厨探出头，手里还拿着一把菜刀，刚洗干净，“杨先生，龚队，里面坐。苏瑶快坐，我给你留了你爱喝的酸梅汤，冰镇过的，解暑。”他对熟客的喜好了如指掌，谁爱喝什么，谁爱吃辣，都记在心里。
没过多久，周强和李风也勾肩搭背地进来了。周强穿黑色印花T恤，肚子圆滚滚的，T恤都被撑得有点紧，上面印着“大肚能容天下美食”的字样；李风穿白色Polo衫，瘦高个，站在周强旁边，像一根细长的竹竿。两人一胖一瘦，像极了话本里的“胖瘦头陀”，一进门就自带笑点。“老板，今天的荤菜是什么？给我们来两份！”周强一坐下就拍桌子，声音洪亮，震得桌上的筷子都动了动，“我今天跑了三个客户，肚子早就饿瘪了，得吃点硬菜补补。”
“今天的荤菜是菜脯蒸肉饼，潮汕风味。”古月端着一盘切好的卤味出来，放在他们桌上——卤味是早上刚卤好的，有牛肉、猪耳朵、豆腐干，颜色油亮，香味扑鼻，“先吃点卤味垫垫，肉饼还要蒸一会儿，心急吃不了热豆腐。”
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“潮汕菜啊？”周强夹起一块卤牛肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，“我上次去潮汕出差，吃的牛肉丸特别Q，弹得能打乒乓球，这个肉饼能有那么好吃吗？”他有点怀疑，在他看来，肉还是红烧或者爆炒的好吃，蒸的总觉得不够味。
“等会儿你尝尝就知道了，保证不让你失望。”古月笑着回了后厨，刚好到了蒸肉饼的时间。他把肉馅分成四份，分别放在四个白瓷盘里——盘子是苏沐橙特意选的，边缘有淡淡的青花图案，很雅致。他用手轻轻按压肉馅，把它压成圆形，中间特意压出一个小坑。“中间凹下去，蒸的时候肉汁就会积在里面，吃的时候先喝一口肉汁，再吃肉饼，味道才最鲜。”他在肉饼表面刷了一层薄油，是自己榨的菜籽油，带着淡淡的清香，能防止蒸的时候水分流失，让肉饼更油润。
蒸锅已经烧开了，白色的蒸汽“咕嘟咕嘟”地往上冒，掀开锅盖时，热气扑面而来，带着水的湿气。古月把四个瓷盘小心翼翼地放进蒸格里，确保每个盘子都放平稳，不会倾斜。“大火蒸十分钟，让肉饼快速定型，锁住里面的肉汁；再转小火蒸五分钟，让菜脯的香味充分融入肉里，这样肉饼才入味。”他看着墙上的时钟，眼神专注——这是他当雇佣兵时养成的习惯，对时间的把控精准到秒，无论是执行任务还是做饭，都不会有差错。
趁着蒸肉饼的时间，古月处理起王岛送来的鲫鱼。王岛已经把鱼鳞刮干净了，古月只需要开膛去腮。他用剪刀从鱼腹剪开，动作轻柔，避免弄破鱼胆——鱼胆破了会发苦，影响汤的味道。“岛哥的鲫鱼新鲜，眼睛亮，鳞片完整，做汤最鲜。”他在锅里放了少许菜籽油，等油热到冒烟，把鲫鱼放进去，小火煎至两面金黄，鱼皮酥脆，香味立刻出来了。他加入滚烫的开水，“一定要用开水，这样汤才能煮成奶白色。”大火煮十分钟，汤果然变成了浓郁的奶白色，像掺了牛奶一样；再加入切好的豆腐块，小火慢炖，“鲫鱼豆腐汤，清热解暑，刚好配肉饼，一荤一汤，营养又舒服。”
十分钟后，古月掀开锅盖，一股浓郁的香味瞬间冲了出来——肉香混合着菜脯的咸香，还有马蹄的清甜，像一只无形的手，勾着人的味蕾。连前厅的林悦都忍不住探头进来，脑袋在门框边探来探去，像只好奇的小松鼠：“房东老板，什么东西这么香？我的口水都要流下来了！是不是肉饼好了？”
古月笑着摆摆手：“再等五分钟，保证让你吃够。”他用筷子轻轻戳了戳肉饼，筷子能轻松穿透，且没有血水渗出，说明肉饼已经熟了。“转小火再蒸五分钟，让菜脯的香味充分融入肉里，这样每一口都能吃到菜脯的香和肉的鲜。”他关小煤气，耐心等待，目光落在蒸格里的肉饼上，像在等待一件艺术品的诞生。苏沐橙走进来，帮着把清炒油麦菜盛盘，油麦菜是刚炒好的，翠绿欲滴，上面撒着少许蒜末，香味扑鼻。“阿月，陈默坐在王岛旁边，好像有点拘谨，一直低着头喝水，你等会儿多跟他说两句话，让他放松点。”
“知道了。”古月点点头，五分钟一到，立刻关火。他小心翼翼地把四个瓷盘从蒸格里拿出来，放在操作台上。肉饼的表面微微鼓起，颜色呈诱人的浅褐色，中间的小坑里积着琥珀色的肉汁，晃一晃，肉汁在坑里轻轻流动。他在每个肉饼上撒上翠绿的葱花——是早上刚买的小香葱，叶子鲜嫩，香味浓郁；然后淋上一勺滚烫的香油，香油是自己榨的芝麻香油，香味纯正。香油滴在肉饼上，“滋滋”作响，油烟瞬间升起，香味瞬间更浓了，连后厨的王岛都忍不住喊：“老板，好了没？我都快馋哭了！”
“上菜咯！”古月端着两盘肉饼走出后厨，苏沐橙和陈默各端着一盘，还有鲫鱼汤和油麦菜。四个白瓷盘分别放在陈默、林悦她们、杨思哲他们和周强李风的桌上，香味瞬间弥漫整个前厅，连窗外的晚风都带着这股诱人的味道，吹得门口的红灯笼轻轻摇晃。客人们的目光都集中在了肉饼上，连正在刷手机的苏瑶都抬起了头，眼睛亮了起来。
陈默看着眼前的肉饼，和记忆里母亲做的一模一样——中间的小坑里积着肉汁，菜脯的香味钻进鼻腔。他拿起勺子，舀了一勺肉汁淋在米饭上，然后叉起一块肉饼放进嘴里。肉汁在齿间爆开，温热的汁水顺着喉咙往下滑，肉饼绵软多汁，却又带着手工剁馅的颗粒感，菜脯脆爽咸香，马蹄碎增加了清甜的口感，和母亲的味道几乎重合。他的眼眶微微发红，嘴里含糊地说：“就是这个味道……太像了。”
“怎么了？不好吃吗？”王岛看到他的样子，关切地问。
“不是，是太好吃了。”陈默吸了吸鼻子，“跟我妈做的一模一样。我来港城三个月，每天加班到深夜，总想起她站在厨房门口喊我吃饭的样子。”他看向古月，“谢谢您，古老板，让我吃到了家乡的味道。”
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“客气什么。”古月端着一碗米饭走过来，放在他面前，“慢慢吃，不够再添。”
林悦早就迫不及待，叉起一大块肉饼塞进嘴里，烫得直呼气，却舍不得吐出来。“哇！房东老板，这也太好吃了吧！肉特别嫩，菜脯脆脆的，一点都不咸，配米饭能吃三碗！”她一边说，一边往碗里扒米饭，嘴角都沾了肉汁，苏瑶笑着用纸巾帮她擦掉：“慢点吃，没人跟你抢。”
苏瑶小口吃着肉饼，点头道：“口感很丰富，绵软和爽脆结合得刚好，肉汁也多，不会觉得干。”她给杨思哲夹了一块，“你尝尝，比我们上次在潮汕菜馆吃的还正宗。”
杨思哲咬了一口，眼睛亮了：“确实好吃，肉有嚼劲，菜脯的香味也足，不错不错。”
门口的铜铃又响了，陈宇轩穿着驼色大衣，戴着贝雷帽，手里拿着文明棍走进来，身后跟着楚凝。楚凝穿黑色舞蹈服，外搭粉色羽绒服，刚练完舞，头发扎成高高的马尾，发尾有点乱，脸上带着运动后的红晕。“小凝，快来坐，今天有新菜品。”陈宇轩一眼就看到了桌上的肉饼，“这是菜脯蒸肉饼吧？”
“陈叔，您也认识？”陈默惊讶地问。
“我年轻的时候去过揭阳，”陈宇轩坐在楚凝旁边，用勺子轻轻拨开肉饼，看到里面的肉粒，“老板是手工剁的馅吧？有颗粒感，吃起来更有嚼劲。这老菜脯也是好东西，五年以上的，才有这种醇厚的香味。”
楚凝尝了一口，眼睛亮了：“真的好好吃！陈叔，你下次也给我做这个吧？”
“你啊，就知道吃。”陈宇轩笑着刮了刮她的鼻子，“想吃就来小巷食堂，老板的手艺比我好。”
周强狼吞虎咽地吃完一块肉饼，拍着桌子喊：“老板，再给我来一份！这菜太下饭了，我能就着它喝两瓶啤酒！”
古月从后厨探出头：“啤酒最多3L，记着规矩。”