“不动如山号”的医疗甲板，三枚“露”带来的生命奇迹依然在持续。尽管后续没有新的“露”送达，但那一缕翠金色的微光已经点燃了某种东西。医护兵们处理伤员的动作似乎更快了一些，眼中绝望的麻木被一种近乎偏执的专注取代——只要还有一丝生命体征，只要那口气还没彻底咽下，就绝不放弃。甚至，有轻伤员开始主动协助处理一些简单工作，为了腾出人手去照顾更重的兄弟。
舰桥内，李毅刚刚完成新一轮的防务交接。虫族攻势在“织梦炉”自毁的混乱之后，虽然依旧凶猛，但那种仿佛被无形意志统一驱动的、令人窒息的压迫感似乎减弱了，取而代之的是一种更倾向于本能冲撞的狂暴。联军抓住机会，重新稳固了防线，甚至在一些局部尝试了有限的反击。虽然战局依旧惨烈，但至少……不再是单方面地被推向悬崖。
就在这相对（仅仅是相对）喘息的时间里，一条标注着“绝密-外交”最高优先级的紧急信息，突然从后方指挥部，直接插入了“不动如山号”的指挥链。
信息的核心内容简洁到令人惊愕：一支自称“星痕守护者”（人类临时翻译为“水晶族”）的外星智慧种族小型使团，刚刚通过一种极其隐秘的空间折跃方式，出现在“克尔白”防线后方一个预设的中立观测点附近。他们主动接触了联军外围哨站，表示希望与“抵御‘吞噬者’（指虫族）的文明”进行“有限度的信息交流与观察”。
水晶族？从未在已知星图或任何接触记录中出现过的名字。在这个人类文明自身岌岌可危的时刻，突然冒出一个陌生的、能悄无声息穿透虫族封锁线的外星种族？
李毅的第一反应是高度警惕。是敌是友？是新的威胁，还是潜在的盟友？抑或是……虫族的某种诡计？
但后方的命令很明确：鉴于对方展示出的科技水平（尤其是空间折跃技术）和主动接触的姿态，由“不动如山号”作为前线代表，在高度戒备下接待这支小型使团，进行初步接触。霍克将军亲自批示：接触原则——保持敬意，展示力量，核心目标是评估其科技水平、对虫族的态度，以及……尝试获取任何可能有助于当前战局的信息或技术。
两小时后，一艘流线型、通体由某种半透明的、内部流转着七彩光泽的晶体材料构成、大小约等于人类中型穿梭机的小型飞船，如同从水波中浮现的幻影，悄无声息地停靠在了“不动如山号”紧急清理出来的一个备用接驳舱外。没有引擎喷流，没有能量波动，仿佛它本就存在于那里。
接驳舱门打开，三道身影走了出来。
为首的，是一个身高约两米、躯体呈现出一种优雅流畅的类人形态、但通体由淡蓝色半透明晶体构成的生命体。它的“头颅”上没有任何类似五官的器官，只有几道深深嵌入晶体的、散发着柔和白光的复杂纹路，似乎就是它的感知与表达中枢。它没有穿戴任何衣物或装备，但体表自然流转的光泽就给人一种坚不可摧的感觉。
身后两名随从形态略有不同，一个更显纤细，晶体色泽偏银白，体表纹路更繁复；另一个则略显粗壮，色泽偏暗金，纹路简练。它们同样沉默无声，只是静静地站立。
当它们踏上“不动如山号”合金地板时，连最轻微的脚步声都没有发出。
李毅带着一队最精锐、同样沉默的陆战队士兵（全身覆盖动力装甲，武器处于随时可击发状态），在接驳舱内迎接。空气中弥漫着一种无形的、紧绷到极点的对峙感。
淡蓝色的水晶族使者（暂称“蓝晶”）向前一步，它头颅上的白色纹路微微闪烁，一段清晰、平静、没有任何情感起伏、却直接在所有在场人类脑海中响起的精神讯息扩散开来：
“向抵御‘无序吞噬者’的碳基文明致意。吾等为‘星痕守护者’之观察使。依照古老星约，对陷入‘吞噬潮汐’的秩序文明进行有限接触与信息采集。”
李毅定了定神，按照预案回应（通过翻译器转译为对方可接收的通用频率信号）：“欢迎来到星际联军‘不动如山号’。我是指挥官李毅。请表明你们的来意，以及‘星约’的具体内容。”
“来意：观察。采集：信息。”蓝晶的回应依旧简洁，“星约：久远前，多元秩序文明为防止‘无序吞噬’彻底湮灭文明之光而立。当监测到‘吞噬者’大规模活跃，且某一秩序文明展现出显着抵抗意志与……独特‘文明辉光’时，观察使可酌情介入，评估其存续价值与‘辉光’特性。”
独特‘文明辉光’？李毅心中一动，想到了“织梦炉”和“丰饶之宴”引发的能量波动。难道对方是被那个吸引来的？
“评估标准是什么？‘存续价值’又由谁判定？”李毅追问，语气谨慎。
“标准：非单一。包括但不限于：抵抗意志强度、文明内部凝聚力、科技发展潜力、以及……‘辉光’的‘纯度’与‘共鸣度’。”蓝晶解释，“判定者：非吾等。观察信息将传回‘守护者议会’。吾等仅负责采集与初步分析。”
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对方滴水不漏，且明显占据信息和技术优势。李毅不再纠结于此，转而问道：“那么，你们打算如何进行‘观察’和‘信息采集’？”
“请求许可，对贵方战舰部分非核心区域、以及……贵方个体生命活动（尤其是与‘辉光’相关部分）进行有限度的能量感知与信息记录。吾等承诺，不进行任何主动干涉、破坏或精神侵入。”蓝晶提出要求。
这是一个非常敏感的要求。允许一个完全陌生的、科技水平未知的外星种族在自己的战舰上随意感知？但对方的态度看似中立，且提到了“秩序文明”的共同敌人，拒绝可能会错失机会，甚至引发冲突。
李毅与后方快速沟通后，给出了有限度的许可：允许对方在指定区域（包括部分公共区域、非核心的维修通道、以及……医疗甲板外围）进行非接触式观察，并由指定的陆战队全程“陪同”（实为监视）。同时，要求对方共享部分关于虫族（“吞噬者”）的基础情报作为交换。
蓝晶似乎对此没有异议。白色纹路闪烁了一下，表示同意。