“这些日子……妾病得浑噩，这才发觉，妾心里头怨着皇上的同时，却也还存着……对皇上的情意。”她倏地别过脸，“这念头叫我无颜面对族人。不见您既是罚自己，也是怕在您面前，藏不住这份煎熬。”

“可如今……时辰快要尽了。”她声音轻得像一缕将散的烟，“妾想着……无论如何，该再见一见您。”

魏晔听了这话，骤然收紧了握着她的手：“萦萦，你何苦这样折磨自己？这是在剜朕的心啊！从前种种是朕对不住你。你莫要灰心，哪怕寻遍天下灵药，朕也定要治好你。还有姚家，朕这就下旨，召他们回京，官复原职。”

皇后却是摇了摇头：“不必了，皇上。不必再为妾劳民伤财，寻那无望的灵药。也不必召回姚家，让他们在江南安稳做个富家翁，便是天大的恩典。往后……是福是祸，全看他们自己的造化吧。”她停了一下，似有些感慨，“从前，妾总为了姚家之事与您争执不休，却忘了，自嫁与您的那日起，妾首先是您的妻子。该站在您身边，看您所看，想您所想……妾明白得太迟了。余下的日子……妾什么都不愿再想，只想安安静静地，同您过完。”

魏晔抬起颤抖的手，轻柔地拭去她脸上的泪痕，声音哑得不成样子：“好，朕都依你。萦萦……终究是朕对不住你。你……可还有什么想要的？无论什么，朕都给你。”

皇后泪眼婆娑：“妾这一生富贵已极，再无遗憾。唯有……一桩痴心妄念。生前来不及求，也不敢求。如今，就要走了……斗胆想向皇上讨一个身后念想。愿百年之后……陵寝之中，与皇上相伴的只有妾，再无旁人掺杂其间，如此也算是一生一世一双人。”

魏晔瞳孔猛地一缩，像是被这话语烫伤了心肺：“朕……答应你！千秋万岁之后，朕的身侧……只你一人。”他俯身，额头轻轻抵上皇后的额头，“这江山……朕已负你良多，这最后的诺言，朕绝不食言。”

皇后听了，眼角眉梢渐渐舒展开，灰败的面容上透出些许活气来。

眼见皇后面上倦色愈浓，魏晔小心翼翼地扶着她回到内殿。他守在榻边，直至她呼吸渐沉，又嘱咐容音仔细照料着，这才起身离开。

待他走远了，皇后缓缓睁开了眼，眼底一片清明，并无半分睡意。随即，她胃里猛地一阵翻搅，方才强压下的恶心此刻再抑制不住。

容音赶忙上前扶住她虚软的身子，云秋已捧着痰盂疾步近前。皇后伏在盂边，剧烈地呕了起来，瘦削的肩背不住地颤抖。

一番折腾后，皇后几乎脱了力，倚在容音怀中，面色灰败如纸，只剩胸口微弱的起伏。

容音心疼得眼圈发红，拿着温热的帕子，轻柔地拭去她额间涔涔的冷汗，声音带着哽咽：“娘娘……您这又是何苦？”