车厢角落，孩子们吃了点心后早已困得睡熟。

薛南枝怀中的猫儿被骤然紧绷的气氛吓到，“喵”地叫了一声，纵身跳下车垫，缩到了孩子们脚边。

她脸上最后一丝笑容也消失殆尽，面色彻底冷了下来，质问道：“李小姐，我好心邀你们上车同行，省你们一路奔波之苦。你们如今却对我拔刀相向，岂非恩将仇报？”

李元昭放下茶盏，抬头看向她，“薛小姐，你这种只想着发国难财的人，也能称得上好心吗？”

薛南枝的脸色沉得能滴出水来，咬着牙道，“我不过是老老实实做生意，凭借自己的本事挣钱，何谈发国难财？魏州缺粮，我运粮来售，价格虽比平日高些，却是随行就市的规矩，总好过他们饿死！这难道也有错？”

“老老实实？”李元昭唇角掠过一丝冷嘲，“你不过一介商贾，既无铸币之权，又无开矿之力，为什么短短几年便富可敌国，垄断岭南至北方的粮食、绸缎商路？”

薛南枝闻言，脸色一阵红一阵白。

她是个唯利是图的商人，况且生意场上又何谈干净。

贿赂官员疏通商路、打压小商户抢占市场、甚至勾结地方势力拔高价格，这些事她自然都做过，确实不敢说自己挣的是“清清白白”的钱。

但她依旧梗着脖子反驳，“这世上哪有不逐利的商人？我挣的钱，干干净净也好，沾满铜臭也罢，都是我薛家的家业，与李小姐又有何关系？我既没抢你的银钱，也没碍你的事，你凭什么对我指手画脚，甚至动手拿我？”

“凭什么？”李元昭懒懒地靠回软垫上，指尖轻轻敲击着膝头，一字一句说得极慢，“凭你漠视灾民死活，凭你想借魏州乱局谋一己私利，凭你……竟妄图攀附皇室。”

薛南枝没想到，眼前之人，对自己的目的居然知道的一清二楚。

这人到底是谁？

不等她想清楚，她便被李元昭眼中那股毫不掩饰的杀意，震得心脏猛地一缩，终于生出几分真切的惧意。

“你…… 你想杀我？！”

李元昭反问道，“你这等盘剥百姓、榨取民脂民膏的奸商，不该杀么？”

“可这世上贪官污吏多了去了！”薛南枝挣扎着想要辩解，“他们贪墨的赈灾粮款、搜刮的民脂民膏，比我挣的银子多百倍千倍，你为何不杀他们，反倒盯着我一个商人不放？”

李元昭目光落在薛南枝已经失色的脸上，“他们自然也该杀，但这与杀你，有何冲突？”

话虽这么说，但陈砚清察觉到，李元昭并不想杀这薛南枝。