砂原站在最后，语气比两人沉稳，却带着同样的决心：“勘九郎大人，首先谢谢您之前教我修复傀儡、让我跟着您。这次任务，我看到您操控傀儡的样子，才知道自己和您的差距有多大。以前我想当忍者，只是为了多赚点钱给父亲治病，可现在…… 我想变强，想保护祭、花凛，保护父亲，保护砂隐的伙伴。”

三个少年少女的声音，在空旷的修炼场里回荡，没有华丽的辞藻，却满是真诚的渴望，那是从生死考验里生出来的决心，是从羁绊里长出来的勇气。

勘九郎看着眼前的三人，心里突然想起我爱罗之前说的 “这批下忍，比想象中更有韧性”。他松开攥紧的查克拉线，走到三人面前，目光依次扫过花凛的坚定、祭的愧疚、砂原的沉稳，缓缓点头：“你们的想法，我都知道了。想变强，不是坏事 ，这件事，包在我身上。”

他看向砂原，语气带着点期待：“你的查克拉线很灵巧，傀儡术的天赋比我当年有的一拼，以后每天晨训后，来傀儡部队找我，我教你组装机关、操控进阶傀儡。”

接着看向祭：“你的绳镖基础不错，查克拉注入也有雏形。手鞠对忍具和查克拉的结合很有研究，我会跟她说，让她抽空指导你，教你怎么用绳镖引动气流，打出类似镰鼬的效果。”

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最后，他看向花凛：“你的砂水遁潜力很大，感知力更是难得的天赋。我爱罗和我说过，你想修炼感知，我会找暗部里擅长感知的忍者，过来帮你。”

三人没想到勘九郎会想得这么周全，惊喜得眼睛都亮了。花凛刚想道谢，就听到勘九郎继续说：“你们不用谢我。我爱罗当初破格提拔你们这一批所有的下忍，不是因为同情，而是看到了你们身上的闪光点。”

他走到 “乌鸦” 傀儡身边，拍了拍傀儡的胸膛，语气里满是认可：“现在看来，我爱罗的眼光比我们都深远。他不是在培养普通的下忍，是在为砂隐培养能扛事、能守护同伴的忍者，你们，确实没让他失望。”

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砂隐的晨雾还没散尽，村口的老枣树下就聚了三人的身影。花凛背着鼓囊囊的忍具包，手里攥着任务卷轴，祭则在一旁摆弄着新换的绳镖 —— 黑色的麻绳缠着银色的线，这种线能够更好将查克拉附在上面，是砂原昨天帮她改良的，而砂原自己的指尖，还沾着点昨晚给父亲熬药时留下的药草香。

“今天的任务是帮西头的阿婆找丢失的羊群，” 花凛展开卷轴，指尖划过上面的任务描述，“阿婆说羊群里有只刚出生的小羊，腿有点跛，昨天傍晚去河边喝水后就没回来，可能是掉进沙坑或者被风沙困住了。”