林柚继续：“二县闹鬼之事，一县竟无人知晓，明明近在咫尺，消息却传不过去。老盟主觉得是为何？”

她自问自答：“因为在这里，一切事务都由怀安城掌控，下面各县的素人管事，能力有限，权限更有限。义安盟为求掌控全局，将百姓护得周全，却也无形中画地为牢，让他们成了只识‘盟规’、不通世情的‘异类’。”

“边盟主的性子，就是这‘异类’的代表。”

“他那套‘以杀止谣’的法子，放在别处，早被参上一本‘滥用私刑、藐视律法’。可在这里，人人觉得理所当然。长此以往，从这里走出去的年轻人，学到的、信奉的，便是这套义安盟规矩。”

“若在外与人冲突，他想的不是报官、不是律例，而是‘若在盟里，此事该如何处置’——老盟主，您觉得，这是幸，还是不幸？”

她一番分析条理清晰，直指要害，将义安盟自治背后的矛盾层层剥开。

“所以，”林柚再次总结，“早日归顺朝廷，是好事。”

她语气放缓：“朝廷能给律法，能给教化，能给更广阔的活路。三四县守着宝地却人烟寥落，为何不迁出来？恐怕不只是‘故土难离’，也有你们怕人多了难管、怕秘密泄露的考量吧？”

“如今兵符在手，跟朝廷谈判的筹码足了，正好顺势而为。对你们，不必再殚精竭虑；对百姓，也能见识更大的天地，学一学‘天下’的规矩。”

说到这，林柚忽然凑近老盟主眼前。

她没有继续说话，而是将茶盏轻轻搁回桌面，食指与中指并拢，开始有规律地轻叩桌沿——

笃。

笃。

笃。

笃。

四声一顿，再三长两短。

那节奏既非急躁，亦非沉闷，反倒像极了一只隐形的节拍器，将书房内的空气一丝一丝地绷紧、驯顺。

老盟主的视线不由自主地追随她指尖的起落。

他本想说什么，却被那清脆笃声牵住了神思，那声响不重，却刚好盖过庭院里的风与远处的犬吠，仿佛整间屋子只剩下这道稳定的、催眠般的叩击。

林柚一面叩着，一面缓缓凑近他眼前，低语了几句话。

她的声音贴着节奏落下，每一个字都正好嵌进叩击的间隙里，不徐不疾，严丝合缝。

随即，她打了个响指。

啪。