药研帐内，苏芷正对着几份新采集的黑水河水样蹙眉。透镜下的水滴呈现出一种不祥的、过于“干净”的状态——原本活跃的微小生物几乎绝迹，取而代之的是一些难以辨别的、形态诡异的结晶颗粒。这与她之前观察到的生物毒性特征截然不同，更像是……某种强烈的化学毒性污染。

“情况有变。”她头也不抬地对刚走进帐内的凌霜说道，语气凝重，“毒素性质似乎在演化，或者……北狄投放了新的毒物。”

凌霜闻言，脸色也肃穆起来。她快步走近，接过苏芷递来的透镜，仔细观察水样。即便不通晓苏芷那套“微生物”理论，她也凭直觉感受到那水中死寂之下潜藏的危险。

“必须尽快确认源头。”凌霜放下透镜，清丽的眉宇间染上忧色，“若毒性加剧，恐非现有解药所能应对。”

正当两人商讨着是否需要再次冒险进入“鬼见愁”峡谷时，帐外传来一阵急促的脚步声和喧哗。忠戟粗犷焦急的声音响起：“苏姑娘！凌姑娘！快！出事了！”

两人心头一紧，立刻掀帘而出。

只见忠戟带着几名亲兵，抬着两个浑身抽搐、口吐白沫、皮肤呈现诡异青紫色的士兵冲了过来。那症状，与之前黑水河中毒者截然不同，更为迅猛、凶险！

“怎么回事？！”凌霜快步上前，一边检查士兵的瞳孔和脉搏，一边急问。

“巡逻队在黑水河下游五里处的密林边缘发现的！”忠戟语气急促，“发现时就这样了！旁边……还有几具野兽的尸体，症状一样！”

苏芷蹲下身，无视那令人不适的气味和症状，仔细检查士兵暴露的皮肤，发现了一些细微的、仿佛被什么腐蚀过的红点。“不是饮用中毒，”她冷静判断，“是吸入或者接触了高浓度的毒气或毒尘。”

她的话让所有人背后一凉。如果毒素不再是依靠水源传播，而是可以通过空气……

“立刻封锁那片区域！所有接触者隔离！”苏芷站起身，语速飞快，带着不容置疑的命令口吻，“通知大将军！”

命令被迅速执行。军营的气氛瞬间再次紧绷起来，比之前黑水河事件时更甚。无形的恐惧如同毒瘴般在空气中弥漫。

中军大帐内，江蓠听完忠戟和苏芷的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他看向苏芷，目光锐利：“苏姑娘，依你之见，此乃何毒？如何防范？”

苏芷迎上他的目光，没有丝毫退缩：“毒性未知，但传播方式更诡谲。需立即赶赴事发地采集空气、土壤及残留物样本。在此之前，所有人员需佩戴加厚浸药面罩，尽可能减少皮肤暴露。”她顿了顿，补充道，“我需要凌姑娘协助，她对草木毒理更为精通，或能从中找出线索。”