程浩和小琳飞去波士顿的第二天，藕园迎来了一个意料之外的难题：人手短缺。

沈九斤铺完了听雨轩的屋顶，开始内部木结构修复。这需要至少四个熟练木工，但老王要上班，阿明接了个新项目，建筑系的学生们期中考试——能全天候帮忙的，只剩沈九斤和阿强两个人。

“这样下去，三个月都修不完。”沈九斤看着堆满院子的木料，眉头拧成了结。

赵阿姨也发愁：“做饭的人手也不够。以前三四十人吃饭，现在剩七八个，但我这把老骨头，每天做三顿饭也够呛。”

秦姐的旗袍店不能总关门，周先生的评弹演出要维持，连阿坤都接了个商业拍摄的活——大家都有自己的生活。

午饭后，园子里难得的冷清。沈九斤和阿强在听雨轩里测量梁柱尺寸，赵阿姨在厨房洗碗，只有池子里的元宝还在不知忧愁地游来游去。

下午两点，园门被推开了。

不是一个人，是一群人——七八个老人，年龄从六十到八十不等，穿着朴素但整洁，手里都拎着东西：工具箱、布袋、甚至还有人提着个小板凳。

领头的是个精瘦的老太太，头发全白但梳得一丝不苟，穿件深蓝色夹袄，眼睛亮得不像老人。

“有人在家吗？”她声音洪亮。

赵阿姨擦着手从厨房出来：“哟，陈奶奶！您怎么来了？”

被叫陈奶奶的老太太笑了：“听说藕园在修房子，缺人手。我们这些老家伙，别的没有，时间和手艺还有点。”

她身后一个戴眼镜的老爷爷接话：“我是退休木匠，姓周，干了一辈子细木工。”

另一个胖乎乎的老太太举了举手里的布袋：“我以前在园林局食堂，做菜还行。”

还有个头发稀疏的老爷爷，背着手，慢悠悠说：“我嘛，就会点字画，修房子用不上，但可以帮忙记账、写说明牌。”

赵阿姨愣了几秒，眼眶突然红了：“你们……你们怎么知道我们缺人？”

陈奶奶拍拍她：“这条街有什么事，能瞒过我们这些老邻居？程浩那孩子去美国前，在街口碰到我，愁眉苦脸的，说缺人。我就寻思，我们这些退休的，闲着也是闲着，不如来帮忙。”

沈九斤闻声走出来，看着这群老人，表情复杂。

周木匠上前，看了看堆着的木料：“这是老杉木？好料子。要做什么？”

“听雨轩的椽子，断了几根，要换。”沈九斤说。

“我看看。”周木匠蹲下，拿起一根木料，敲了敲，闻了闻，“料子干透了，能直接用。工具呢？”

沈九斤指指工具房。

周木匠走进去，不一会儿出来，摇头：“工具太新，不顺手。我回去拿我的。”

他真回家了，二十分钟后回来，背着一套老工具：刨子、凿子、锯子，每件都磨得锃亮，木柄油润。

“还是老伙计顺手。”周木匠说着，就开始干活。他量尺寸、画线、下料，动作不快，但极其精准。刨花从刨子里卷出来，薄如纸片，散发着杉木的清香。

胖乎乎的王奶奶——园林局退休的厨师——已经进了厨房。她打开冰箱看了看：“食材不多，但够做一顿像样的。赵妹子，你歇着，今天我来。”

赵阿姨要帮忙，被王奶奶推出来：“你忙了这么多天，该歇歇了。放心，保证让大家吃好。”

于是，藕园的修缮现场，画风突变。

上午九点，老人们准时“上班”。陈奶奶是“总调度”，别看年纪大，脑子清楚得很。她根据每个人的专长分工：周木匠带两个也会木工的老人做椽子；一个退休瓦工帮沈九斤做辅助工作；王奶奶负责厨房；会书法的孙爷爷负责写施工日志、做标识牌；连最年长的、八十二岁的李爷爷，也分配了任务——坐在廊下，看着工具和材料，顺便给大家泡茶。

“我这茶，喝了有劲！”李爷爷泡的是他自己配的草药茶，据说能缓解腰酸背痛。

老人们干活有个特点：慢，但稳。周木匠做一根椽子，年轻人可能半小时，他要一小时。但他做的椽子，榫卯严丝合缝，不用一根钉子，敲进去“嗒”一声，就稳稳卡住。

“快有什么用？”周木匠说，“房子要住一百年，就得用一百年的心做。”

沈九斤难得地赞同：“是这个理。”

老人们的另一个特点是：边干活边聊天，但手不停。

周木匠讲他年轻时修拙政园的故事：“那时候没有电锯，全靠手拉锯。一根大梁，两个人要锯一天。现在的年轻人，电锯一开，十分钟完事，但断面毛糙，还得打磨。”

王奶奶在厨房里，边切菜边哼苏剧。她做的菜，是标准的“食堂大锅菜”，但用料扎实，味道纯正。中午开饭，四菜一汤：红烧肉烧百叶结、清炒小青菜、咸菜毛豆、番茄蛋汤，主食是米饭和馒头。

“吃饱了才有力气干活！”王奶奶给每个人盛得满满当当。

老人们吃饭也热闹。他们围坐一桌，边吃边聊，从年轻时的趣事，到现在的家长里短，笑声不断。