与史湘云清晨一晤，见识了灵动超脱的“醉仙拳”，又得其坦诚相交的承诺，柳清风与林婉清心中都多了几分暖意与底气。接下来几日，两人一方面继续通过其他渠道暗中探查沈家与薛家旧事，一方面也加紧了自身修行，尤其是林婉清，开始有意识地尝试放下过于紧绷的思虑，更自然地感应与调用此身内力，体会那种“身心合一”的状态。

这日午后，天气微闷。史湘云竟主动寻到了柳、林二人暂居的小院，手里还提着一只油纸包，未进门先闻其声：“林姐姐！柳公子！看我带什么好东西来了！”

推门而入，只见她一身鹅黄色夏衫，仍是利落的打扮，脸上红扑扑的，额角带汗，显是走得急了。她将油纸包往石桌上一放，解开系绳，里面竟是几只油光红亮、香气四溢的烤鹿腿。“刚在城外打了只傻麂子，顺手烤了，想着你们可能喜欢，就送来了！还热乎着呢！”

林婉清又是感动又是好笑，忙拉她坐下，递上凉茶。史湘云也不客气，咕咚咕咚灌下半碗，用袖子一抹嘴，这才道：“对了，林姐姐，柳公子，我下午要去城西的‘沁芳园’，听说那里的芍药开得正好，我想去写生……呃，其实是去躺躺，那儿凉快！你们要不要同去？那园子僻静，景致也好。”

柳清风与林婉清正觉连日探查有些疲乏，需要换个环境松弛心神，闻言便欣然应允。

沁芳园位于姑苏城西郊，是一处半废弃的私家园林，原主人早已迁走，只留一老仆看守，平日里少有人至，园内花木却因少了人工干预，反而长得格外葳蕤野趣。史湘云似乎对此地颇为熟悉，带着两人穿廊过径，来到园子深处。

眼前豁然开朗，竟是一片依着假山斜坡生长的芍药花圃。时值花期，碗口大的芍药花重重叠叠，或粉或白或红，开得如火如荼，灿若云霞。花圃旁有一株极大的老槐树，枝叶亭亭如盖，投下大片浓荫。树荫下，厚密的青草柔软如毯，几块光滑的太湖石半掩在草间，确是一处天然休憩的妙地。

“就是这儿了！舒服吧？”史湘云欢呼一声，将带来的酒葫芦（她果然带了酒）、油纸包等物往石上一放，自己先伸了个大大的懒腰，深深吸了口混合着泥土青草与芍药甜香的气息，脸上露出无比惬意的神色。

三人便在树荫下随意坐了。史湘云取出烤鹿腿分食，又递过酒葫芦。林婉清只略沾了沾唇，柳清风也浅尝辄止，唯有史湘云自己，就着肉，一口接一口喝得畅快。不多时，她那白皙的脸颊便又飞起两团红云，眼神也渐渐迷离起来。

“这酒……后劲足……这地方……真好……”她含糊地说着，身子开始软软地往旁边草地上一歪，竟寻了块最平整的草窝，面朝花海，舒舒服服地躺了下来。她双臂舒展，仿佛拥抱整个花圃，双腿也自然蜷曲，形成一个极其放松的姿态。阳光透过槐叶缝隙，在她身上洒下斑驳晃动的光点。

“史姑娘又醉了？”林婉清轻声对柳清风道，准备去扶她。

柳清风却抬手止住，目光凝注在史湘云身上，低声道：“且慢。你看她的呼吸。”

林婉清闻言细看，只见史湘云胸口起伏缓慢而悠长，一呼一吸之间的间隔，远比常人绵长，更带着一种奇特的韵律。而且，她周身似乎萦绕着一层极淡的、几乎与周围草木清气融为一体的氤氲气息。这气息随着她的呼吸，缓缓吞吐，与这满园蓬勃的草木生机、尤其是那片盛开芍药散发的馥郁灵气，产生着微妙的交流共鸣。