“而且朱棣的态度也很可疑。”柳随风低声道，“他似乎……在纵容幽冥道。”

李严眼中寒光闪烁：“看来，这场大会的水，比我们想象的还要深。”

幽冥道的出现，像打开了某个开关。接下来的半天里，又有数个平日里声名狼藉的宗门、散修前来报名。有修炼血蛊之术的南疆巫族，有擅长炼尸控魂的湘西赶尸人，甚至还有几个气息诡异、连宗门名号都不愿透露的神秘人物。

玉璧上的数字不断刷新，参会者的成分越来越复杂。

傍晚时分，报到处终于冷清下来。书记官们疲惫地整理着名册，准备收工。

就在这时，一个身影缓缓走来。

那是一个女子，身着素白长裙，面罩轻纱，只露出一双清冷的眼睛。她步伐很轻，几乎听不见声音，但每走一步，脚下都会绽放一朵淡青色的莲花虚影，转瞬即逝。

“姓名？宗门？”书记官头也不抬地问道。

女子沉默片刻，轻声道：“散修，青莲。”

声音很轻，却奇异地传入每个人耳中，清晰得仿佛在耳边低语。

书记官抬头，看到女子那双眼睛的瞬间，莫名地心头一悸。那眼神太冷了，冷得不带丝毫情感，仿佛看透生死，看破红尘。

“修……修为境界？”他结巴道。

小主，

“金丹后期。”女子答得简短。

书记官连忙记录，递过一块令牌：“这是参会令牌，请收好。三日后大会正式开始，凭此令牌入场。”

女子接过令牌，看也没看，转身离去。

她走后许久，书记官才回过神，喃喃道：“怪了，刚才怎么觉得……喘不过气？”

没人回答他。因为所有人都还沉浸在女子出现时那种莫名的压迫感中。

远处屋檐上，李严盯着女子离去的背影，眉头紧锁。

“长老，怎么了？”周明问。

“那女子……”李严沉吟，“她的功法，很像失传已久的‘青莲剑歌’。”

“青莲剑歌？”楚红叶讶然，“那不是千年前‘青莲剑仙’李太白的独门绝学吗？据说早已失传。”

“所以才奇怪。”李严缓缓道，“青莲剑歌讲究‘剑气化莲，步步生花’，与那女子脚下出现的莲花虚影如出一辙。若她真是青莲剑仙传人，为何要以散修身份参会？又为何要隐藏面容？”

疑问一个接一个。

而这样的疑问，在接下来的两天里，越来越多。

苏州城彻底成了修行者的海洋。客栈爆满，酒肆喧嚣，连民宅都被高价租下。街头巷尾，随处可见修行者交流切磋，或明或暗地试探彼此实力。

有人当街斗法，被巡逻的禁军制止；有人私下交易法器丹药，引发争执；更有甚者，夜间潜入他人住处，试图盗取情报或宝物——当然，这些人大多被大会安排的巡查队抓获，逐出苏州。

暗流汹涌。

第三天清晨，大会正式开幕的日子。

玄武演武场外人山人海，不仅修行者，连普通百姓都挤满了周围街道。朝廷搭起了观礼台，出售门票，竟也场场爆满——谁都想知道，这些平日里神龙见首不见尾的修行者，到底有多大本事。

演武场内，九座高台已准备就绪。

主席台上，朱标端坐主位，朱棣、玄慈、清风等人分坐两侧。李严也受邀入座，他的位置就在朱棣旁边。

“李长老，今日令徒要上场了吧？”朱棣笑着问。

“是。”李严不咸不淡地应道。

“令徒断臂重伤，却仍敢参会，这份勇气令人敬佩。”朱棣话锋一转，“不过，参会者中高手如云，若令徒不幸落败，长老可莫要怪本王不借玉玺——毕竟，约定就是约定。”

李严冷冷看了他一眼：“不劳殿下费心。白雨既然敢上台，自有她的把握。”

“那就好。”朱棣笑容不变，眼中却闪过一丝阴冷。

鼓声响起，大会正式开始。

九座高台，同时有人跃上。

一号台是少林慧明，二号台是武当清虚，三号台是峨眉一位女剑修……七号台，白雨静静站立，右手握剑，左袖空荡。

她看向主席台，看向李严，轻轻点头。

然后看向台下，那三千七百多名竞争者。

她知道，接下来的每一战，都关乎武师兄的生死。

不能输。

哪怕付出生命，也不能输。

第一个挑战者跃上台，是个使双钩的瘦高汉子，眼神阴鸷。

“江南鬼钩，刘三！”汉子报出名号，双钩如毒蛇吐信，直取白雨咽喉。

白雨闭上眼。

再睁开时，剑已出鞘。

寒光一闪。

刘三的双钩停在半空，咽喉前，一点剑尖轻触皮肤。

全场寂静。

一招。

仅仅一招。

白雨收剑，后退。

刘三愣在原地，许久才脸色铁青地跳下台。

台下哗然。

没人看清白雨是如何出剑的，只看到剑光一闪，胜负已分。

主席台上，清风道长轻咦一声：“好快的剑。”

玄慈大师也微微点头：“此女剑意纯粹，已得剑道真谛。只可惜……”

可惜断臂重伤，可惜修为倒退。

这些话他没说出口，但在场众人都明白。

朱棣眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“确实不错。不过，这才刚开始。”

确实，这只是开始。

接下来的两个时辰里，白雨连续击败九名挑战者。有筑基期，也有金丹初期。她的剑越来越快，越来越利，但也越来越……沉重。

第九场结束时，她以剑拄地，额头渗出细密汗珠，呼吸有些紊乱。