“托马斯将军，您在这里。”一名中方官员恭敬道，“这位是拉奥·夏尔马先生，我国驻华大使馆经济事务参赞。他对中国的工业发展也很关注。”

拉奥似乎没注意到贾玉振，径直用英语对托马斯说：“将军，您还在和这些……本地知识分子闲聊吗？我以为您会更关注实际的技术移交清单。”

他瞥了一眼桌上简陋的茶具和那张写满数字的废纸，嘴角勾起一丝近乎怜悯的弧度，“说真的，在这个连像样的自来水都没有的国度，谈论‘工业未来’？

简直像是……嗯，像是乞丐在幻想住进皇宫。

他们现在最该学的，是如何正确使用我们援助的抽水马桶，而不是这些不切实际的空谈。”

他的话刻薄而响亮，带着一种殖民者后代特有的、居高临下的鄙夷。

旁边的中方官员脸色一僵，却不敢出声。苏婉清握紧了拳，指节发白。

托马斯脸色沉了下来。

贾玉振却笑了。

他站起身，走到拉奥面前，用清晰的、所有人都能听懂的英语说道：

“夏尔马先生，抽水马桶固然重要。但更重要的，是知道自己为什么要造抽水马桶，以及将来要造比抽水马桶更复杂的东西。”

他顿了顿，声音转冷，“另外，在评价他人之前，或许该先看看自己的房子是否干净。

我听说，三年前在东南亚，贵国十几万军队——其中不少印度士兵——向日军投降，只用了三个月。

这是否说明，某些民族在‘学习现代战争’这门课上，也需要从抽水马桶开始补起？”

拉奥的脸瞬间涨红，金丝眼镜后的眼睛瞪圆了，张口结舌：“你……你竟敢……”

“拉奥参赞！”托马斯厉声打断，语气带着不容置疑的威严，“注意你的言辞！立刻为你的无礼言论，向贾先生道歉！”

拉奥胸口起伏，看看面色铁青的中国官员，又看看眼神冰冷的托马斯，最终在压力下，极不情愿地朝贾玉振方向微微欠身，用生硬的中文咕哝道：

“如果……如果我的话有所冒犯，我表示遗憾。”但他的眼神里满是不服和怨毒。

托马斯不再看他，对贾玉振点点头：“抱歉，贾先生。我们继续核对清单吧。”

拉奥在众人冷淡的目光中，僵硬地转身离开。货仓门关上，将码头上越来越响的喧闹声隔开。

但隐隐约约，似乎有报童尖利的叫卖声传来，带着某种不祥的急促。

“号外！号外！华北紧急军情！日军大扫荡——”

声音隐约飘进，又很快被江风吹散。

贾玉振坐回桌边，面色如常，继续与托马斯核对清单条目。

但苏婉清注意到，他的耳朵微微侧向窗外，握着茶杯的手，指节有些发白。

远处，嘉陵江浑浊的江水依旧东流。

码头上，“希望之星”的银色部件在阳光下闪闪发光，像沉睡的巨兽。

而更远的北方，黑云正在天际线处积聚，缓慢地、不可阻挡地，向南蔓延。