她抬眼扫视众人：“是守着旧法一起烂在假货里，还是搏一把，成为广州城最懂珍珠的行家，诸位自选。”

人群沉寂片刻，一位老师傅率先拱手：“愿听上官姑娘调遣。”

余人纷纷应和。

上官婉儿悄然松了口气，指尖在袖中微微发颤。她从未如此强硬地发号施令，但想到陈明远那句“我信你”，胸腔里便涌起一股陌生的热流。

远处廊下，陈明远静静看着这一幕。林翠翠站在他身侧，咬着唇，半晌才低声道：“她确实……比我更懂这些。”

“你也有你的长处。”陈明远温声道，“若非你前日敏锐发现账目异常，我们至今还被蒙在鼓里。眼下婉儿整顿内务，你便腾出手，好好查查外头——那批假珍珠粉，不可能只在工坊内流动，市面上定有踪迹。”

林翠翠眼睛重又亮起：“公子放心，广州城大小胭脂铺，没有我打听不到的消息！”

酉时将至，品茶会圆满收场。

送走最后一位夫人，张雨莲疲惫地揉着额角，转身却见陈明远立在月洞门下，手中捧着个青瓷小盅。

“今日辛苦。”他将小盅递上，“冰糖炖雪梨，润润喉。”

张雨莲接过时，指尖无意触到他的手掌，慌忙缩回。瓷盅温热，一直暖到心里。

小主，

“公子，今日我演示鉴珠时，发现王员外家的二夫人，对铅粉的特性格外熟悉，还随口说了句‘铅粉敷面虽白，久则肤如树皮’——这不像寻常闺秀会知晓的。”

陈明远神色一凝：“王家主要做的是瓷器生意，与胭脂水粉并无瓜葛。”

“还有，”张雨莲声音更轻，“她身边那个丫鬟，右手虎口有厚茧，是常年握刀才会有的。我爹说过，有些江湖人，改不了握兵器的习惯。”

陈明远沉吟良久，忽然问：“雨莲，若有一日，你发现身边最亲近的人，或许并非看上去那般简单，你会如何？”

张雨莲抬头看他，月光下他的侧脸有些模糊。她想起父亲临终前那句未说完的嘱托，想起自己那本从不离身的医札里，夹着的那页非医非药的密文。

“我会等。”她轻声说，“等真相自己浮出水面，等那个人……愿意亲口告诉我。”

陈明远深深看她一眼，终是没再说什么。

夜色渐浓。

陈府书房内，陈明远对着烛火，缓缓展开一张字条。那是今晨从裂开的研钵碎片夹层中发现的，蝇头小楷只有一行：

“珠粉有毒，其源在宫。和珅非敌，小心御医。”

落款处，画着一枚极小的、绽开的莲花。

他想起张雨莲演示鉴珠时，发髻上那支从未见过的莲花银簪。想起上官婉儿要权时眼中灼人的光。想起林翠翠这几日莫名频繁外出的身影。

窗外忽然掠过一道黑影。

陈明远吹灭蜡烛，在黑暗中握紧袖中的燧发手枪——这是他用西洋零件悄悄组装，从未示人的最后底牌。

脚步声在屋顶瓦片上轻响，如猫行。

紧接着，隔壁上官婉儿的房间，传来一声极力压抑的惊呼。