广州城南的“明远斋”门前，车马排了半条街。

陈明远站在二楼账房窗前，看着楼下那些戴着帷帽、由丫鬟搀扶的富家女眷鱼贯而入，心里却没有半分喜悦。三日来售出的八百盒“珍珠玉容膏”中，竟有七位贵客差人退回，皆称用后脸颊红肿发痒。

“公子，永昌行的三少奶奶派人传话，”林翠翠推门进来，手中捏着烫金拜帖，脸上是少见的惶急，“说若不给个说法，便要告到南海县衙去。”

窗外的喧嚣声浪，在这一刻突然变得刺耳。

“查清楚了。”

上官婉儿将三本账册在红木桌上摊开，指尖划过墨迹未干的行列。午后的阳光透过岭南特有的蚝壳窗，在她清冷的侧脸上切割出明暗交错的线条。

“七位投诉的客人，有五位来自江西商会，两位是闽南商帮的家眷。”她抬起眼，“而这三日大量囤货的十三家商号中，江西帮占六家，闽南帮占四家——剩下三家，经手人都是和珅门下管事的远亲。”

陈明远捻起一盒退回的玉容膏，揭开瓷盖。膏体莹润，珍珠粉的光泽在蜜蜡基质中均匀分布，与他亲自监督调配的成品毫无二致。

“原料呢？”

“珍珠粉是从合浦老字号‘月华轩’进的，蜂蜜采自罗浮山野蜂场。”张雨莲轻声接话，手中银针探入膏体，又置于鼻尖轻嗅，“我验了三遍，原料纯净，配伍温和，不该有如此刺激。”

林翠翠急道：“定是那些商帮见我们生意红火，故意栽赃！我去找她们理论——”

“坐下。”

陈明远声音不大，却让三女同时一怔。他走到水盆前净手，取过那盒膏体，用指尖挑起少许，竟直接涂在自己左手腕内侧。

“公子！”张雨莲惊呼。

细密的刺痛感在皮肤上蔓延开来。陈明远盯着腕间逐渐泛起的红疹，眼神沉了下去。

不是原料问题，是配方被动了手脚。

而且动手脚的人很聪明——没有用剧毒之物，只是加入了少许岭南特有的“火麻叶”汁液。这东西不致命，却能让皮肤敏感者起疹红肿，正适合用来毁掉一款美容膏的声誉。

“配方只有我们四人知道，”上官婉儿的声音冷了下来，“制作时也是分步骤在三个房间完成，最后才由公子亲自调和封装。”

账房里陷入沉默。窗外隐隐传来前堂伙计安抚客人的声音，却更衬得室内气氛凝滞。

陈明远忽然笑了。

“翠翠，去前堂宣布：明远斋即日起停售玉容膏，所有已售出品，凭盒全额退银。再备三十份厚礼，亲自送往七位投诉的夫人府上致歉。”

“这怎么行！”林翠翠跺脚，“那不是认了我们的膏有问题？”

“照做。”陈明远转向上官婉儿，“婉儿，以我的名义，三日后在荔湾湖畔的‘海山仙馆’设宴，邀请广州城内所有经营胭脂水粉的商号东主——包括江西帮、闽南帮的话事人。”

“你要做什么？”上官婉儿执笔的手顿了顿。

“开一场‘美容品鉴会’。”陈明远走到书架前，抽出一本他手绘的图册，翻开其中一页。纸上画着精致的玻璃瓶罐，标注着连三女都看不太懂的符号:“甘油”“精油”“乳化剂”。

张雨莲眼眸一亮：“公子要推出新方？”

“不止。”陈明远合上图册，“我要让全广州城的人亲眼看着，什么样的东西才配叫‘奇货’。”

海山仙馆建在荔湾湖心岛上，需乘画舫方能抵达。