被蒸汽机吃掉的东西越来越多了。

下一个是什么？

“圣西斯在上……这到底是什么玩意儿？”一个年轻的农夫忍不住咽了口唾沫，喃喃自语了一句。

“不知道，”站在他的身旁，一名年长的农夫吧嗒着陶土烟斗，眯着眼睛说道，“但我相信圣西斯庇佑着我们的陛下，他应该不会把我们带去太糟的地方。”

他没什么文化，也看不懂报纸，但他会看报纸上的插图。

很明显，和那个手上托着王冠坐在屠宰场里的老头相比，他们的陛下简直是风华正茂，比尊贵的科林殿下差不了太多。

神明会更眷顾谁，一目了然！

事实证明，即使是牛头不对马嘴的逻辑，也是有概率能够参透天机的。

爱德华虽然不是艾琳那样的好人，但比起折腾自己子民的西奥登·德瓦卢陛下还是强太多了。

就在众人窃窃私语议论着的时候，一股浓烈的麦酒气飘了过来，打断了众人的交谈。

众人都回头望去，却看见村里有名的光棍，正一瘸一拐，脚步虚浮地朝这边走了过来。

“嘿，老伙计们，看什么呢？”

众人看到他醉醺醺的样子都震惊了。

“老约翰？！”

“你怎么……大白天的就喝上了？”

“这是发了多大的财？”

雷鸣城的农夫比格兰斯顿堡的农夫要富裕，但想要像雷鸣城的工人们一样“挥霍”还是有些难度的。

何况即使是最有钱的纺织工，也不会在白天喝酒。

“嘿嘿……”老约翰得意洋洋地用食指蹭了下他通红的酒糟鼻，“发财？差不多吧！”

他特意大白天喝的烂醉，跑到这儿来显摆，可不就是在等着这帮牲口问这句话吗？

被他卖的关子勾得抓心挠肝，众人顿时将他围住了，抱着他的肩膀问道。

“别废话了，赶紧交代！”

“你这是做了什么买卖？”

“你赌钱了？”

“买卖？我可不做那玩意儿！至于赌……我可不傻，你永远玩不过那群耍诈的冒险者，”他打了个酒嗝，指着那条正在延伸的铁轨，“看到那玩意儿了吗？就在昨天，它从我那栋快塌了的破屋子上穿过去了！”

说到这儿的时候，他已经压不住嘴角了。

“哈哈，圣西斯在上，男爵不管我了，虔诚的老约翰正愁着该怎么办呢！就在这时候，大公陛下的人直接敲了我的门，把我那破屋子连带后院整个买下来了！”

“赞美我们的陛下！那可真是一大笔钱，够我在郊区买一栋体面的屋子还有多的！说起来我还是第一次见到银镑长什么样。”

他可谈不上虔诚。

虔诚的人绝对不会在做礼拜的日子喝成这样，更不会在喝醉了的时候在胸口画十字。

这简直比把村姑说成圣女还要亵.渎。

不过纵使如此，也并不妨碍他为尊敬的爱德华大公祈祷，毕竟这种事情在过去的一千年里从未有过。

今天，是第一次。

农夫们面面相觑，眼神里再也没有了对往日不再的担忧，只剩下赤果果的嫉妒。

“……该死，”年轻农夫羡慕地看着老约翰，酸溜溜地小声嘀咕，“要是那铁疙瘩也能从我家门前穿过去就好了。”

……

热议的声音并没有局限在田间的风车下。

随着跑去远郊围观的市民将所见所闻带回了城里，雷鸣城的市民对铁路总算有了一个直观的印象。

新工业区的酒馆，人声鼎沸，吵闹的声浪几乎要将屋顶掀翻。

不出所料，今天最热闹的话题已经不再是谁来当这条街上的议员，而是变成了大公陛下正在修建的奇观。

听着那些什么也不懂的小伙子们瞎扯淡，一位胡子乱糟糟的老头将啤酒杯拍在桌上，白色的泡沫溅的到处都是。

他毫不掩饰眼中的鄙夷，嗤之以鼻说道。

“铁做的路？就为了给那个黑乎乎的铁怪物跑？简直是胡闹！”

不等人反驳，他的食指便指向了酒馆外面的那辆拉货的马车，几只还未卸下的酒桶正摆在上面。

“就这玩意儿，一天轻轻松松能走个八十公里，而且还不挑路！那铁疙瘩能跑多快？我看未必有马快吧！等着吧，过两个月下雨，这玩意儿就得全锈掉！砸在上面的银镑全都得打水漂！”

“老家伙，你这就说错了。”

坐在邻桌的布料商人笑着插了一句嘴，他白天刚从郊外回来，亲眼目睹了那番景象。

也被那景象震撼得够呛。

“你是没看到那怪物拉了多少货物！我数了，整整十二节车厢，装满了钢材和木枕！根据我的经验，那一列车厢里装的东西，至少得十几辆马车才能拉得动——”

“这怎么可能！”那胡子乱糟糟的老头瞪圆了眼睛，“马能受得了？路能受得了吗？”

“所以才需要铁轨不是吗？”那布料商人笑着说道，“你不信没关系，等到第一个站点完成，你买一张车票体验一下就是了……反正我打算体验一下这好东西。如果它真有报纸上说得那么神奇，去格兰斯顿堡的商路就不需要走奔流河了。”

与他同桌的另一个生意人也附和地点头，那张野心勃勃的脸上，同样写满了对那一天的期待。

“这东西要是能把溪谷平原的粮食一口气运过来，雷鸣城的粮食价格至少能降三成！”

不只是让粮食的价格降三成。

他还看到了更远的东西！

这种全新的运输方式不止将改变坎贝尔公国的经济版图，说不定还能改变人们的生活——

譬如让雷鸣城的工人们喝上牛奶！

以他和农场打交道的经验，新鲜的牛奶极易腐败，一天之内若不冷藏或煮沸便会酸败。

大多数人是用不起空间戒指以及冷藏魔导器的，因此城市居民能喝到的“鲜奶”往往只来自城市周边二三十公里内的牧场。

虽然如今的雷鸣城周围牧场不少，但高昂的物流成本和隐含风险却决定了牛奶注定是贵族们餐桌上的食物，普通工人家庭几乎喝不到真正意义上的“鲜奶”，食谱多以黄油等乳制品为主。

然而铁路的诞生却让这成为了可能。

他俨然看到了一片庞大的市场，正在眼前徐徐展开。

由于经济红火和社会开明，内战结束之后的雷鸣城正在迎来一波婴儿潮，纺织厂里的尿布订单前所未有之高。

或许他可以从报纸上想点儿主意，譬如花点钱买个广告，宣传一下牛奶比人奶好……

人们陷入了对未来的畅想与激烈的争论。

“可我们这些马夫怎么办？”一个赶车人忧心忡忡地喊道，“还有奔流河上的船夫……这铁怪物是不是要抢走我们的生意？”

“怕什么！以后生意只会更多！”一名在码头上干活的搬运工乐观地笑道，“大不了你来跟我干呗，还不用付租车的钱！”

一名貌似虔诚的信徒则在胸前画着十字叹息道。

“我倒更担心我们的大公陛下，万一那铁轨穿过了神甫的葡萄园怎么办？还有那些墓园……”

争论声此起彼伏，谁也说服不了谁。

不过无论他们是担忧还是兴奋，是接受还是抗拒，所有人都模糊地意识到了，一个崭新的时代正如那台喷吐着黑烟的怪兽，以不可阻挡的架势朝着他们呼啸而来。

谁也不知道爱德华大公的火车最终会开往哪里。

不过至少此刻，这些刚刚走出内战阴影的人们都对未来充满了期待。