阎埠贵和许大茂对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。这要是换在以前，老太见了他们多半是不理不睬，哪会主动留饭？

叶辰看着屋里亮起的灯光，听着里面传来的说笑声，突然觉得这院儿里的雪都带着甜味。老太是真的变了，不是装出来的活络，是从骨头里透出来的舒展——就像被风雪压弯的树枝，开春后重新挺直了腰杆，连带着枝桠都透着股往上长的劲儿。

夜里，叶辰被窗外的动静吵醒。披衣出门一看，老太正站在槐树下，借着月光给鞭炮系红绳。雪落在她的肩头，她却像是没察觉，手指灵活地打着结，动作比小槐花还利索。

“老太，咋还不睡？”叶辰走过去。

“睡不着，想着把这鞭炮再扎牢点，别被风吹跑了。”老太抬头看他，眼里闪着光，“我刚才梦见你爷爷了，他说我熬的糖稀太甜，齁着他了。”她忽然笑出声，“其实是他自己嘴馋，当年总趁我不注意偷舔勺子。”

叶辰也笑了。月光落在老太的头巾上，像撒了层银粉。他知道，老太心里的那片冰，终于化了。那些藏了一辈子的念想，那些压在肩头的往事，不再是沉甸甸的包袱，反倒成了日子里的甜，像熬透了的糖稀，黏糊糊的，却暖得人心头发烫。

第二天一早，院里飘起了糖葫芦的甜香。老太正和小槐花在厨房门口熬糖稀，红亮的山楂串在竹签上，裹上晶莹的糖衣，在阳光下闪着光。阎埠贵和许大茂蹲在旁边帮忙递竹签，三大爷则举着算盘，算着“一串糖葫芦成本几分，能赚几分”，惹得众人笑骂他“老财迷”。

叶辰站在廊下看着这光景，忽然想起吴区长说的那句话：“人啊，就怕心里没个盼头。有了盼头，再冷的冬天都能熬过去。”

老太确实变了。她不再整天对着银锁发呆，而是琢磨着给槐花做新鞋；不再躲着院里的热闹，而是主动凑过去搭把手；不再总说“人老了没用了”，而是把藏了一辈子的本事一点点亮出来——像颗埋在土里的种子，熬过了寒冬，终于在春天发了芽。

雪停了，太阳出来了，照在糖葫芦上，折射出七彩的光。老太拿起一串递给叶辰，笑容比阳光还暖：“尝尝，这次的糖稀熬得正好，不甜不腻。”

叶辰咬了一口，脆生生的糖衣裹着酸溜溜的山楂，那滋味，像极了这院儿里的日子——有过酸，有过苦，却在兜兜转转里，咂摸出了最实在的甜。他看着老太转身去给秦淮茹送糖葫芦的背影，脚步轻快得像踩着春风，突然觉得，这老太太的变化，比任何年货都让人觉得踏实。

毕竟，日子总归是要往前看的。就像老太说的，熬糖稀得有耐心，过日子也一样，小火慢炖着，总有甜透心底的那天。