阿烬接过碗的手在发抖，药膏触到伤口时传来一阵刺痛，他却咬着牙没吭声。沈万棠看着他面前摊开的碎料，拐杖在玄铁上敲了敲：“这破铁你还当个宝？沙眼太多，炼不成器的。”

“师父，”阿烬突然抬头，眼里闪着执拗的光，“我想试试。您说器物有灵，说不定这些沙眼不是坏处呢？”他指着那些小孔，“要是把灵纹画在沙眼边上，说不定能让灵气转得更顺……”

沈万棠的拐杖停在半空，半晌没说话。油灯的光在他脸上明明灭灭，最后他哼了一声，转身往门口走：“随你折腾。炼废了，就把工坊的茅厕掏一个月。”

门被轻轻带上，阿烬却看见师父在门槛上顿了顿，把手里的火晶悄悄放在了门口的石阶上。

接下来的日子，阿烬几乎住在了工坊。他把陨铁边角烧红了捶打，借着高温把青铜碎片一点点嵌进玄铁的沙眼，再用特制的药汁浇灌——那是他偷偷用师父珍藏的“灵犀草”熬的，被发现时挨了顿狠骂，却也没真罚他掏茅厕。

他画的引灵纹还是歪歪扭扭，但他发现，顺着沙眼的形状调整纹路走向后，玄铁竟隐隐泛起了微光。有次夜里炼得太困，他趴在铁砧上睡着了，梦见那块玄铁突然裂开，里面飞出无数光点，像提着小灯笼的萤火虫。醒来时，发现身上盖着师父的旧棉袍，炉子里的火还旺着，添火的木柴码得整整齐齐。

大会当天，阿烬背着个布包站在擂台下，看着那些锦衣华服的炼器大师们拿出流光溢彩的材料，心里直打鼓。沈万棠不知什么时候站在了他身后，拐杖往他背上一敲：“挺直腰杆！你是我沈万棠的徒弟，怯什么场？”他压低声音，“记住了，炼器炼的是心，不是材料。那些花哨玩意儿，中看不中用。”

轮到阿烬上台时，全场哄笑起来。他从布包里拿出的“作品”黑乎乎的，像块被虫蛀过的铁块，上面坑坑洼洼，还嵌着些歪歪扭扭的铜片，跟旁边那位大师炼出的、会自动演奏乐曲的金镶玉琵琶比起来，简直像堆垃圾。

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“这是……什么东西？”评委席上的白胡子老头推了推眼镜，满脸疑惑。