矶谷见状，连忙上前一步："大将阁下，请允许我——"

内村抬手制止了他："矶谷君，我知道你想说什么。"他转向寺内，眼神凌厉如刀，"台儿庄大战即将打响，我给你最后一次机会。"他凑近寺内，几乎是从牙缝里挤出后面的话，"如果这次再失败，就不仅仅是撤职那么简单了。明白吗？"

寺内的喉结滚动了一下，额头上的冷汗顺着脸颊滑落："是！大将阁下！属下一定不负所托！"

内村大将冷哼一声，转身走向主座。他坐下后，从公文包里抽出一份文件，慢条斯理地戴上金丝眼镜："根据情报，中国军队正在向台儿庄集结。除了中央军，还有一支滇军。"他抬头，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，"据说，滇军的战斗力堪忧。"

矶谷皱了皱眉："大将阁下，恕我直言，我们不能掉以轻心。中国军队虽然装备落后，但极其顽强。特别是他们的指挥官，往往能出奇制胜。"

"哦？"内村挑眉，"矶谷君什么时候变得如此谨慎了？我记得你手下的师团可是号称'钢军'啊。"

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矶谷中将正色道："正是因为我师团身经百战，才更了解敌人的可怕之处。"他走到地图前，指着台儿庄的位置，"这里地形复杂，水系纵横，极不利于我军机械化部队展开。而中国军队擅长利用地形打伏击..."

"够了！"内村大将不耐烦地挥手，"中国有句老话，'长他人志气，灭自己威风'。矶谷君，你太让我失望了。"

寺内将军此时已经恢复了镇定。他整理了一下军装领口，沉声道："大将阁下，矶谷君只是出于谨慎。我向您保证，这次台儿庄之战，我军必将全面洗刷前耻！"

内村大将的表情稍微缓和："希望如此。香月君还在养伤，他的板垣师团会配合你们行动。"他站起身，双手撑在桌面上，"记住，天皇陛下在看着我们。大日本帝国的荣光，不容任何玷污！"

"天皇陛下万岁！"会议室里响起整齐的口号声。

会议结束后，参谋们陆续离开。矶谷中将拉住寺内将军的手臂："寺内君，借一步说话。"

两人走到走廊尽头的阳台上。夜风微凉，远处隐约可见城市的灯火。矶谷中将从口袋里掏出一包香烟，递给寺内将军一支。

"谢谢。"寺内将军接过烟，手指微微发抖。矶谷中将掏出打火机为他点燃，火光映照出寺内疲惫的面容。

"你太紧张了。"矶谷中将吐出一口烟圈，"内村大将的话不必太放在心上。"

寺内苦笑一声："六千多条性命，怎能不放在心上？"他望着远处的黑暗，"矶谷君，说实话，这些中国军队...和我们在满洲遇到的不一样。"

矶谷中将点点头："他们更有组织，更有战术。而且..."他压低声音，"他们的抵抗意志之强，确实出乎意料。"

寺内将军深吸一口烟，让尼古丁安抚自己紧绷的神经："台儿庄...你怎么看？"

"难打啊！"矶谷直言不讳，"滇军虽然装备差，但据说极其顽强，还有李宗仁的徐州方面军部队，都不是好对付的。"他顿了顿，"最重要的是，这次中国人是背水一战。他们退无可退了。"

寺内将军沉默良久，最后将烟头狠狠摁灭在栏杆上："无论如何，我们必须赢。否则...…"他没有说下去，但两人都明白后果。

矶谷中将拍拍他的肩膀："寺内君，我会全力配合你。香月君虽然受伤，但他的板垣师团战斗力仍在。"他试图挤出一丝笑容，"中国人再狡猾，也挡不住我们的钢铁洪流。"

寺内将军点点头，眼中重新燃起战意："你说得对。这次，我一定要让那些支那人付出代价！"

两人转身走回灯火通明的司令部，他们身影在走廊上拖得很长很长。远处，隐约传来炮火的轰鸣——台儿庄战役的序幕，已经悄然拉开。