时值深秋，星饶城的白日却依旧残留着沙漠边缘特有的燥热。然而，当夕阳最后一抹余晖收敛于西方连绵的沙丘之下，夜风便裹挟着星辰沙漠的凉意，悄然漫过巍峨的城墙，拂过城内纵横交错的街巷，最终潜入那座位于城心、俯瞰四方的城主府。
城主府邸，自是另一番天地。不同于外间的市井喧嚣，此处唯有森严的寂静与沉淀了权势的威压。主体建筑以巨大的黑曜石与坚韧的铁木构筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，风格古朴而雄浑，每一根廊柱，每一片砖瓦，似乎都浸染着天行陆家在此地盘踞千年所积累的底蕴与煞气。夜幕初临，府内各处便次第亮起柔和而明亮的鲛珠灯，光晕流转，将偌大的府邸映照得如同白昼，却又驱不散那弥漫在空气中、无形的凝重。
此刻，府中最核心的“镇沙殿”内，正是灯火通明，气氛微妙。
殿宇广阔，穹顶高悬，绘有周天星斗图谱，星光与灯光交融，洒下清辉。地面铺陈着来自极西之地的暖玉琉璃砖，光可鉴人，倒映着殿中诸人的身影。陆云峥高踞主位，身下是一张由整块“温魂暖玉”雕琢而成的宽大宝座，扶手处镶嵌着龙眼大小的“定风珠”，散发着淡淡的青辉，使得他周身气息愈发沉凝如山。他今日未着常服，而是一身玄色暗金纹的城主袍服，长发以一根简单的墨玉簪束起，看似随意，眉宇间却自有睥睨之气流转。
左手尊位，端坐着此次从帝都炎阳城远道而来的侍中大人，罗昭庭。他年约四旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温润中透着历经官场沉浮的深邃。身着炎阳国二品大员的绛紫色官袍，胸前补子上以金线绣着象征文治的仙鹤翔云图，腰间束着一条镶嵌有“静心玉”的犀角带。虽身处修行世家重地，他周身并无强横灵力波动，但那股久居中枢、执掌机要蕴养出的雍容气度，以及代表皇权的无形威严，却让人不敢小觑。
下方左右，分列着四五名天行陆家的实权长老，个个气息渊深，最低也是灵婴境界中期修为，眼神开阖间精光隐现。他们对面的，则是星饶城城主府麾下的三文三武六名核心官吏，文官多儒雅，武将皆彪悍，此刻无不正襟危坐，屏息凝神。
貌美侍女排成两列，悄无声息地穿梭于席间，奉上灵果珍馐，更有侍女手执玉壶，为众人斟满杯中灵酿。那灵酿呈琥珀之色，乃是采集沙漠深处特有的“星沙棘”与多种灵药秘法酿制，甫一斟出，便有一股醇厚中带着清冽的异香弥漫开来，沁人心脾，更有丝丝灵气如雾升腾。
陆云峥率先举杯，指尖在温润的玉杯壁上轻轻摩挲，目光投向左手位的罗昭庭，脸上浮现一抹看似热情却又带着审视的笑意，声音朗朗，打破了殿中的沉寂：“罗侍中远道而来，一路辛苦。早就听闻罗大人雄才伟略，深得陛下信重，乃是擎天保驾之栋梁，今日一见，果然名不虚传。不知侍中大人此次纡尊降贵，莅临我这偏远边城，所谓何事？” 他话语间看似客套恭维，实则开门见山，直接将问题抛了出来，同时举杯示意，自己先浅酌了一口杯中灵酿，动作从容，尽显地主之姿。
罗昭庭闻言，连忙双手捧杯，姿态放得极低，轻轻抿了一口灵酿，面上适时的露出一丝受宠若惊般的羞赧，谦逊回道：“陆城主言重了，实在是折煞下官。罗某才疏学浅，谈不上什么雄才伟略，只不过是在陛下身边，恪尽职守，尽些绵薄之力，为君分忧罢了，当不起城主如此谬赞。” 他放下酒杯，语气转为郑重：“不瞒城主，此次奉旨离开京都，确是受陛下亲命，前来贵地，调查那最近在西部边境传得沸沸扬扬、甚嚣尘上的‘万年灵药’事件。此事关系重大，惊动朝野，出来前，国师大人还特意一番叮嘱，言明星饶城乃陆城主治下，定要先行拜见城主，征得城主首肯与支持，之后方可便宜行事。”
罗昭庭心中明镜似的，对于天行陆家这等庞然大物，表面奉炎阳国为宗主，实则根基深厚，宛如潜伏大江之蛟龙，内心从未真正将皇室权威放在眼里。若是一味以皇族规矩或官威压人，非但不会有半分成效，反而可能适得其反，自取其辱。因此，他言语间极尽谦和，更是巧妙地将国师延清——这位炎阳国公认的战力天花板，隐隐搬了出来。既是表明此事已引起最高层次的关注，也是一种无形的提醒与制衡。
果然，陆云峥在听到“国师大人”四字时，端着酒杯的手指几不可察地微微一顿，眼中闪过一丝惊愕，原本那带着几分疏离与审视的笑容也收敛了些许，身体微微前倾，语气带着几分探究地开口道：“哦？此事，竟然连国师大人都已知晓，并亲自过问了？” 他确实有些意外，万年灵药虽珍稀，但竟能直达天听，甚至惊动常年深居简出的延清国师，这背后的意味，就颇值得玩味了。是灵药本身的价值远超预估，还是国师府另有所图？
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罗昭庭见话语奏效，心中稍定，面色却愈发凝重，顺着陆云峥的话头继续道：“陆城主，非是下官危言耸听，此次出现的，恐怕并非寻常万年灵药。据传闻，那是一株已然通了灵性，化形成功的人形灵药！这等天地奇珍，莫说万年，便是千年一遇都属罕有，更何况是修成了人形？其价值，简直无法估量，闻所未闻！下官离京前，此事已在朝堂之上引得文武百官议论纷纷，陛下与国师亦是高度重视。” 他顿了顿，观察了一下陆云峥的神色，继续加重筹码：“而且，下官还听闻，那灵药化形后，并非固定形态，而是如同生灵般可自由行动。这等消息，传播极快，恐怕不止我炎阳国都，便是毗邻的星濑、玄青、石岩三国，此刻也早已得到风声，暗中觊觎者，不知凡几。”
他轻轻叹息一声，语气带着几分无奈与恳切：“正是因此，陛下和国师大人这才命下官火速前来调查，务必要弄清真相，以免此等重宝落入他国之手，或引发不可控的纷争。接下来的时日，我等恐怕就要在这星饶城中多有叨扰，诸多事宜，还需陆城主鼎力支持，行个方便。” 说罢，他再次举杯，向陆云峥示意，姿态放得极低。
饮罢，罗昭庭侧身，开始为陆云峥介绍随行的一文一武两名核心下属。他先指向身旁那位面容白净、眼神灵动的文官：“陆城主，这位是宋文，出身京城宋家，乃是宋天御老爷子的嫡孙。这些年来，被家族送入儒家文庙潜心钻研儒家典籍，寒窗二十余载，终是不负所望，得文庙认可，获封‘贤人’头衔。近些年跟随在下左右，协理文书，参赞机要，还算是有些微末成就。京都文士圈中流传颇广的《送君帖》，便是宋文闲暇时所着，文笔清丽，情真意切，颇受好评。” 宋文适时起身，向陆云峥及在场众人躬身行礼，举止从容，带着儒家弟子特有的温文尔雅与书卷气。
然而，对于罗昭庭这番关于宋文和儒家文笔的详细介绍，陆云峥内心深处实在是兴味索然，甚至隐隐有些头疼。于他而言，修行界中，儒家势弱已久，除了在山下凡俗王朝的朝堂之上还维系着不小的声望，制定了许多繁琐的礼仪规矩外，在真正的修仙者眼中，实在有些“不堪大用”。那些条条框框的圣贤道理，繁文缛节，与修仙者追求的大道长生、逍遥自在简直背道而驰。修道之人，逆天而行，求得是超脱束缚，证得永恒，何须整日听那些迂腐陈旧的道理，讲那些束缚心性的礼仪规矩？
他看着罗昭庭依旧面带得色，似乎还想就宋文的才华和儒家经典继续引申谈论，心中虽感无奈与不耐，但碍于对方来自京都，位高权重，更与国师延清关系匪浅，自己终究不能失了礼数，也只能强行按捺住性子，面上维持着淡淡的笑容，心中却暗道：“也罢，且忍他一忍，且看这出戏要唱到几时。”
陆云峥兴趣缺缺，目光已开始游移，但他麾下的那三名文臣官吏，以及席间两位本就对经史子集有所涉猎的陆家长老，却对宋文这位来自京都文庙的“贤人”表现出了极大的兴趣。毕竟，儒家学问虽在厮杀斗法中不占优势，但在治理城池、调理阴阳、教化民众、甚至是揣摩上意、书写奏对等方面，却有着独到之处。更何况，宋文出身京都宋家，又得“贤人”头衔，其本身代表的京都文化圈层和人脉，便是无形的资源。
很快，那三名文臣便主动举杯，与宋文交谈起来。几人从《送君帖》的意境，谈到儒家修身齐家治国平天下的理念，又引申到近日朝中风闻的一些诗文盛会，一时间竟相谈甚欢，笑语盈盈，颇有几分相见恨晚、引为知己的意味。两位陆家长老也不时插言，讨论几句古籍经典，气氛融洽。然而这一切，在陆云峥眼中，却只觉得是虚掷光阴，远不如一枚能助他突破瓶颈的丹药，或是一门威力强大的神通来得实在。他心中嗤笑：“长生大道在前，不去苦苦追寻，反倒与这些儒家朽木纠缠不清，真是舍本逐末。” 不过，他素来不干涉下属的私人交往，此刻也乐得他们吸引罗昭庭一行的注意力，自己则盘算着如何尽快打发走这尊“钦差”，好继续追查楚林和那株“人形灵药”的下落。
陆云峥的目光，不动声色地掠过了谈兴正浓的文官圈子，落在了罗昭庭下手位的那名武将身上。此人身披制式鲜明的亮银铠，铠甲造型凌厉，线条硬朗，正是随行保护罗昭庭的武将蒋熹。他并未像其他武将那般与同僚交谈，只是默然端坐，腰背挺直如松，自有一股沉稳如山岳的气势。
令陆云峥微微侧目的是，蒋熹周身萦绕着一股浓烈而精纯的武夫罡气，这罡气并非内敛，而是如同他这个人一般，带着一股毫不掩饰的锋锐与张扬，隐隐向外扩散。这股罡气之中，不仅蕴含着其常年征战厮杀积攒下的凶厉血煞之气，更与他身上那件银光熠熠的铠甲息息相关。陆云峥眼力毒辣，一眼便认出那铠甲乃是以“夙银”为主材锻造而成。
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夙银，此物非同小可。它是一种极其珍稀的金属，质地轻盈却坚逾精钢，对灵力与罡气都有着极佳的传导性与增幅效果，更难得的是具有一定的破法特性。通常，大型的夙银矿脉都被炎阳国皇室直接掌控，严加管制，等闲修士乃至普通武将都难以获得足量份额。这蒋熹能身披一整套品相不凡的夙银铠，其口中所谓的“京都蒋氏”，身为武将世家，果然底蕴深厚，虽不修仙家道法，但在武夫一道上的资源投入，堪称不凡。
仅仅凭借气息感知，陆云峥便能断定，这蒋熹的武夫修为，已然踏入了金身境界，而且绝非初入此境。以其身上那股凝练如汞汞浆的气血与磅礴的罡气来看，恐怕寻常灵婴境界中期的修士，若与之近身搏杀，都难以在他手下走过几个回合。武夫之道，专炼体魄，一旦金身成就，便是水火不侵，刀兵难伤，速度与力量更是恐怖绝伦。修士若被其突入近前，诸多术法来不及施展，处境便会极其凶险，甚是麻烦。