开春化冻的时节，合作社院里飘着一股子怪味。新起的参垛子堆成小山，可凑近了就能闻见——那参香里混着铁锈似的腥气，像是谁把死鱼埋在了参堆底下。

曹大林正领着人倒垛，手指头刚碰上参须就缩了回来：“这参烫手！”栓柱不信邪，抓起把参须掂量，霎时脸就白了——参须尖儿滴下黑水，落在土里呲呲冒烟！

“快撒手！”曹德海一烟袋锅打掉他手里的参，“这是中了阴毒！”老头蹲下身，掏出老花镜细看参芦碗，镜片后头眼睛眯成缝：“看这黑线——直往参心里钻，像蜈蚣脚似的。”

祸事接踵而至。先是刘二愣子家的花狗叼了根参嚼，当场口吐白沫蹬了腿；后是王奶奶拿参须泡酒，酒坛子半夜自个儿炸了，满屋腥气三日不散。

合作社连夜开紧急会。新收的五百斤山参全堆在当院，月光底下瞧着瘆人——好端端的黄白色参体，竟透出蛛网似的黑纹。秋菊拿银簪子戳参皮，簪尖立刻蒙上层灰膜。

“检测结果出来了！”林为民闯进门，举着化验单的手直抖，“汞含量超标两千倍！还混着放射性元素——像是从矿渣里长出来的！”

曹大林抓起镐头就往参圃跑。一镐下去刨开冻土，露出的景象让所有人头皮发麻——参须根本不是扎在土里，而是缠着锈蚀的毒剂罐！罐体裂口处长出的参须黑得像炭条，却结着红得诡异的榔头果。

“是鬼子留下的毒罐子...”曹德海瘫坐在土埂上，“参把毒吸进自个儿身子了...”

更骇人的发现来自井台。合作社新打的深井里，吊上来的水桶壁沾着亮晶晶的汞珠。曹大林趴井沿往下看，隐约见井底沉着个铁箱子，箱缝里钻出几根粗壮的毒参须！

“全屯人喝这井水半年了！”春桃吓得脸煞白。人群顿时炸了锅，有哭的有骂的，有当场抠嗓子眼催吐的。

曹大林却异常镇静。他让人牵来合作社的鹿群，赶着鹿往参圃里走——说也奇怪，那些鹿专挑毒参下嘴，嚼得嘎嘣响。吃完不过半柱香功夫，鹿角竟冒出丝丝黑气，鹿粪拉出来都是银亮的汞珠子！