自责、担忧、恐惧……种种情绪几乎要将他淹没。

若不是为了帮他，她一个书院山长的千金，何至于在这荒山野岭受这等苦楚？

若她有个三长两短……他简直不敢想下去。

“水……冷……”玉兰喃喃着，微微睁开眼。

视线模糊中看到祝英齐焦急万分的面容，她想扯出一个安慰的笑容，却连这点力气都没有。

“我在，我在！”祝英齐连忙握住她冰凉的手。

声音带着他自己都未察觉的颤抖，“药马上就好了，你再坚持一下……”

这份毫不掩饰的关切与脆弱，如同最柔软的羽毛，轻轻搔刮着祝英齐的心。

他看着玉兰因病而显得格外柔弱无助的模样，一种超越感激与愧疚的情感，如同破土的春芽，再也无法抑制地生长起来。

次日清晨，那扇紧闭数日的柴扉，终于再次打开了。

出来的，依旧是翟氏。

她看着形容憔悴的祝英齐和病弱的玉兰，轻轻叹了口气：“外子请祝公子进去一叙。”

祝英齐心中猛地一跳，是惊喜，却又因玉兰的病况而揪心。

他小心翼翼地将药碗交给仆从，仔细叮嘱了几句。

这才整理衣冠，怀着忐忑的心情，迈入了那间萦绕着淡淡墨香与酒香的茅屋。

屋内陈设极其简陋，一榻，一桌，几只书箧，满墙的诗文稿卷。

陶渊明背对着他，正临窗望着外面覆雪的松枝，身形清瘦，却自有一股岿然不动的气度。

“晚生祝英齐，拜见陶先生。”祝英齐深深一揖，声音因激动和疲惫而沙哑。

陶渊明缓缓转过身。

他面容清癯，目光沉静如水，仿佛能洞悉人心，却又带着一种阅尽世事后的疏离与淡然。

他指了指旁边的蒲团：“坐吧。”

祝英齐依言坐下，不及寒暄，便急切地将家中变故、原原本本，声情并茂地陈述了一遍。

最后恳切道：“……先生，那王家与五皇子仗势欺人，罔顾人伦，行径令人发指！”

“晚生人微言轻，无力抗衡，唯望先生能念及公道人心，挥如椽巨笔，予以谴责，以正视听，以慰我祝家蒙冤受辱之心！”

“晚生与舍妹，乃至祝氏全族，必永感先生大德！”

他说得激动处，眼圈再次泛红，几乎要落下泪来。

然而，陶渊明听完，沉默良久，只是缓缓摇了摇头。

他的声音平和，却带着不容置疑的坚决：“公子家事，老夫已然知晓。”

“然，老夫辞官归隐之日，便已立志，不再过问朝堂纷争，不理世间权贵纠葛。”