接下来的几天，工厂基地在一种微妙的平衡中运行。希望堡观察员李瑾依旧保持着她的职业性观察，大部分时间埋首于那间小工具房，试图从破损的设备中挖掘信息，偶尔出来巡查时，记录的内容也依旧围绕着基地的生存数据。

苏冉则继续着她“睡前故事”的尝试。她找来了能找到的所有带字的东西——残破的童话书、半本哲学概论、甚至是一些印刷模糊的诗歌集。每个夜晚，她都会在林默的隔间里待上一段时间，有时朗读，有时只是分享一些零散的想法和见闻。林默的话依然不多，但他不再抗拒，甚至会在她到来时，下意识地调整坐姿，流露出细微的期待。那些故事和话语如同涓涓细流，悄无声息地滋润着他干涸而布满裂痕的心田。

然而，现实的残酷，并不会因为片刻的温情而有丝毫减弱。随着基地重建工作的推进和希望堡少量物资的输入，一些新的问题开始浮现。

基地的人口在战后非但没有减少，反而因为收容了部分在战斗中流离失所的零散幸存者，增加到了近两百人。鱼龙混杂之下，管理难度陡然增大。

这天下午，苏冉正在和李玥核对下一阶段的食物配给方案，一阵激烈的争吵声从仓库另一头的临时居住区传了过来。

“怎么回事？”苏冉放下手中的清单，蹙眉问道。

一名负责维持秩序的守卫快步跑过来，脸上带着愤慨和无奈：“苏姐，是王老六！他又在闹事！偷了张婶家分到的罐头，被发现了还不认账，差点动手打人！”

王老六是前几天才投奔过来的一个幸存者，带着两个手下，据说之前是在附近流窜的拾荒者，身上带着一股痞气。刚来时还算老实，但随着对基地环境熟悉，便开始有些不安分。

苏冉脸色沉了下来。基地的规矩是她和李玥等人反复商议后定下的，核心就是“劳动换取食物，禁止偷盗与内斗”，这是维系这个脆弱共同体最基本的底线。

她和李玥立刻赶了过去。

临时居住区里已经围了不少人。中间，一个身材干瘦、眼神闪烁的中年男人正梗着脖子，正是王老六。他对面，一个头发花白的老妇人（张婶）正抹着眼泪，她的儿子则气愤地指着王老六，地上还滚落着一个开了封的肉罐头。

“凭什么说是我偷的？你哪只眼睛看见了？这罐头上面写你名字了？” 王老六唾沫横飞，矢口否认，态度嚣张。他的两个手下也在一旁帮腔，阴阳怪气。

“就是你！我亲眼看见你从我妈的铺位旁边溜走！” 张婶的儿子气得脸色通红。

“放屁！老子还说是你们诬陷好人呢！” 王老六啐了一口。

围观的人群议论纷纷，有人愤怒，有人担忧，也有人事不关己地冷眼旁观。维持秩序的几名守卫想上前制止，却被王老六和他手下隐隐对抗的气势逼住，场面一时僵持。