春季正月乙未日，隋文帝册封皇孙杨昭为河南王，杨楷为华阳王。杨昭是晋王杨广的儿子。
二月，隋文帝驾临晋阳，命高颎留守长安。夏季四月辛酉日，隋文帝从晋阳返回长安。
成安文子李德林，依仗自己的才能和声望，在议论政事时喜欢争强好胜，同僚大多忌恨他；因此他虽然参与了隋文帝登基的辅佐之事，却没有功劳封赏，十年间官职品级都没有提升。李德林屡次和苏威提出不同意见，高颎常常支持苏威，还上奏说李德林性情凶狠乖戾，隋文帝大多采纳苏威的建议。隋文帝曾赏赐李德林庄园店铺，让他自己挑选，李德林请求将叛臣高阿那肱在卫国县的市店赏赐给自己，隋文帝答应了他。等到隋文帝驾临晋阳时，这家店铺的人上诉，称高阿那肱当年强夺百姓的田地，在上面建造店铺出租牟利。苏威趁机上奏弹劾李德林欺君罔上，谎称店铺是自己的产业。司农卿李圆通等人也附和苏威，说：“这家店铺的收入堪比食邑千户，请陛下按日追缴李德林的赃款。” 隋文帝从此越发厌恶李德林。虞庆则等人奉命到关东地区巡视，返回后都上奏说：“乡正专门负责审理诉讼，却偏袒亲友、计较恩怨，公然收受贿赂，对百姓十分不利。” 隋文帝于是下令废除乡正制度。李德林说：“设立乡正这件事，臣原本就认为不可行，但如今刚设置不久就又废除，政令前后不一，朝令夕改，这实在不符合帝王制定法令的本意。臣希望陛下从今往后，若是群臣对律令随意想要修改，就以军法论处；否则的话，这类纷乱之事会没完没了。” 隋文帝勃然大怒，痛骂道：“你是想把我比作王莽吗！” 此前，李德林谎称自己的父亲曾担任太尉咨议参军，以此骗取了追赠的官爵，给事黄门侍郎、猗氏人陈茂等人秘密上奏说：“李德林的父亲实际上是在校书郎任上去世的，他却谎称是太尉咨议参军。” 隋文帝对此一直怀恨在心。到这时，隋文帝趁机数落李德林说：“你担任内史令，掌管朕的机密事务，近来不让你参与朝政商议，就是因为你心胸不够宽广，你自己难道不知道吗！你还欺诈骗取店铺，妄加父亲的官爵，朕其实早就对你心怀愤怒，只是没有发作，如今应当把你贬到一个州去任职。” 于是将李德林外放为湖州刺史。李德林叩拜谢罪说：“臣不敢再奢望担任内史令，只求能以散官的身份参与朝政。” 隋文帝没有准许，后来李德林改任怀州刺史，最终在任上去世。
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李圆通原本是隋文帝未显贵时的家奴，他有器量和才干；等到隋文帝被封为隋公后，就任用李圆通和陈茂为僚佐，从此对他们十分信任。后梁被废除后，隋文帝任命后梁太府卿柳庄为给事黄门侍郎。柳庄有见识和气度，学识渊博，善于言辞，通晓典章制度，对政务十分通达，隋文帝和高颎、苏威都很器重他。柳庄和陈茂是同僚，却不肯屈意奉承陈茂，陈茂于是在隋文帝面前诬陷他，隋文帝渐渐疏远柳庄，将他外放为饶州刺史。
隋文帝生性猜忌多疑，不喜欢学问，他依靠智谋夺取皇位后，就以精通法令条文自居，用明察秋毫的手段驾驭臣下，常常命令身边侍从窥探朝廷内外的动向，一旦发现有人犯错就处以重罪。他又担忧负责文书的令史贪污受贿，就私下派人用钱财布帛去贿赂他们，凡是接受贿赂的，立即处斩。隋文帝还经常在宫殿庭院中杖打大臣，一天之内，有时多达三四次；他曾因负责行刑的人杖打不够用力而发怒，当即下令将行刑者斩首。尚书左仆射高颎、治书侍御史柳彧等人劝谏，认为 “朝堂不是杀人的地方，殿廷也不是行刑的场所”。隋文帝拒不采纳。高颎等人于是全都来到朝堂请罪，隋文帝回头对领左右都督田元说：“我的刑杖是不是太重了？” 田元说：“很重。” 隋文帝询问具体情况，田元举起手说：“陛下的刑杖像手指那么粗，打三十下，就相当于普通刑杖打几百下，所以受刑的人大多会被打死。” 隋文帝听后很不高兴，于是下令撤掉殿内的刑杖，若是需要行刑，就交付相关部门处理。后来楚州行参军李君才上书说：“陛下过于宠幸高颎了。” 隋文帝大怒，下令杖打他，可殿内已经没有刑杖，就用马鞭将他活活打死，从此殿内又重新设置了刑杖。没过多久，隋文帝震怒之下，又在殿廷中杀人；兵部侍郎冯基极力劝谏，隋文帝不听，最终还是在殿廷中将人处死。不久隋文帝就后悔了，派人慰问冯基，同时对没有劝谏的群臣十分恼怒。
五月乙未日，隋文帝下诏说：“北魏末年战乱四起，军人被临时安置在军坊府署中，他们南征北伐，居无定所，家中房屋破败，地里也没有固定的桑树，朕对此深感怜悯。凡是军人，都可以划归到所在州县管辖，开垦田地、户籍登记，一律和普通百姓相同。军府的统领调度，仍依照旧有的制度。废除崤山以东、河南地区以及北方边境新设置的军府。”
六月辛酉日，隋文帝制定制度：百姓年满五十岁，可以免除徭役，改为缴纳庸布来代替。
秋季七月癸卯日，隋文帝任命纳言杨素为内史令。
冬季十一月辛丑日，隋文帝到南郊举行祭天仪式。
江东地区自从东晋以来，刑法宽松弛缓，世家大族凌驾于寒门之上；平定陈国之后，隋朝的地方官将这些旧俗全部改变。苏威又制定了《五教》，让百姓无论长幼都必须诵读，江东的士民百姓对此怨声载道。民间又谣传隋朝要将他们迁徙到关中，远近百姓都十分惊恐。于是婺州人汪文进、越州人高智慧、苏州人沈玄懀都起兵造反，各自自称天子，设置文武百官。乐安人蔡道人、蒋山人李凌、饶州人吴世华、温州人沈孝彻、泉州人王国庆、杭州人杨宝英、交州人李春等人都自称大都督，攻陷了隋朝的州县。陈朝的旧境，几乎全部发生叛乱。叛乱势力大的有数万人，小的也有几千人，他们相互呼应。叛军抓住隋朝的县令，有的抽出他的肠子，有的割下他的肉吃掉，还叫嚣道：“看你还敢不敢让我们诵读《五教》！” 隋文帝下诏任命杨素为行军总管，率军讨伐叛军。
杨素准备渡江时，派始兴人麦铁杖头顶一捆稻草，在夜里浮水渡过长江去侦察敌情，返回后又再次前往，结果被叛军擒获，叛军派三十名士兵看守他。麦铁杖趁机夺取看守士兵的刀，将三十名看守全部斩杀，割下他们的鼻子揣在怀里返回军营。杨素对他的勇毅大为惊奇，上奏任命他为仪同三司。
杨素率领水军从杨子津进入江南，在京口攻打叛军首领朱莫问，将其击败。随后又进军攻打晋陵叛军首领顾世兴、无锡叛军首领叶略，都将他们平定。沈玄懀战败逃走，杨素率军追击并将他擒获。高智慧占据浙江东岸修筑营垒，连绵达一百多里，战船铺满江面；杨素率军攻打他。子总管、南阳人来护儿对杨素说：“吴地的叛军轻捷勇猛，擅长水战，而且都是抱定必死之心的贼寇，难以和他们正面交锋。您应当严阵以待，不要和他们直接交战。请拨给我几千奇兵，我偷偷渡过江去，突袭他们的营垒。让他们退无可归，进不能战，这是当年韩信攻破赵国的计策。” 杨素采纳了他的建议。来护儿率领几百艘轻便战船径直登上江岸，突袭并攻破了高智慧的营垒，趁机纵火，浓烟火焰冲天而起。叛军看到营垒起火，都十分恐惧，杨素于是率军奋勇出击，大败叛军，叛军溃散而逃。高智慧逃入海中，杨素率军追击到海边，召集行军记室封德彝商议军情，封德彝失足掉入水中，被人救起才幸免一死，他换了衣服后去见杨素，始终没有提及落水之事。杨素后来得知了这件事，问他原因，封德彝说：“这是私事，所以没有禀报。” 杨素对他的行为十分赞赏。封德彝本名封伦，以字行世，是封隆之的孙子。汪文进任命蔡道人为司空，让他镇守乐安，杨素进军讨伐，将他们全部平定。
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杨素派遣总管史万岁率领两千部众，从婺州另辟蹊径，翻山越海，攻破的叛军溪洞据点不计其数。史万岁前后共经历七百多次战斗，转战一千多里，长达一百天没有任何消息，远近的人都以为他已经阵亡。史万岁把奏报军情的书信放在竹筒里，让它顺水漂流，打水的人捡到后，将此事禀报给杨素。杨素将史万岁的战功上奏给隋文帝，隋文帝大为赞叹，赏赐史万岁家十万钱。
杨素又在温州击败沈孝彻，然后率军从陆路奔赴天台，直指临海，追捕残余的叛军，前后共经历一百多次战斗，高智慧逃到闽、越地区固守。隋文帝因杨素长期在外征战辛劳，下令让他乘驿车入朝。杨素认为残余的叛军还没有肃清，恐怕会留下后患，于是再次请求出征，随后乘驿车抵达会稽。王国庆自以为海路艰险，不是北方人所熟悉的，因此没有设防；杨素率军从海路突然抵达，王国庆惊慌失措，弃城逃走。他的余党分散逃入海岛，有的固守溪洞，杨素分别派遣将领，从水陆两路追捕。杨素又秘密派人劝说王国庆，让他斩杀高智慧来赎罪；王国庆于是将高智慧擒获并送交隋军，高智慧在泉州被斩首，其余叛军余党全部归降。江南地区彻底平定。
杨素班师回朝，隋文帝派遣左领军将军独孤陀到浚仪迎接慰劳；等杨素抵达京城后，每天都有很多人前来问候。隋文帝任命杨素的儿子杨玄奖为仪同三司，对杨素的赏赐十分丰厚。独孤陀是独孤信的儿子。
杨素用兵善于谋划权变，统领军队严整有序，每次即将临敌作战时，总会寻找将士的过失并将其斩首，多的时候有一百多人，少的时候也不少于十几人，鲜血淌满面前，他却依然谈笑自若。等到和敌军交战时，他先命令一二百名士兵冲锋，能攻破敌阵就罢了，若是没能攻破敌阵而退回的，无论人数多少，全部斩首；然后再命令二三百名士兵再次冲锋，退回的仍按之前的办法处置。将士们都吓得两腿发抖，抱定必死的决心，因此杨素战无不胜，被称为名将。杨素当时地位显贵、深受宠幸，他的建议隋文帝无不听从，凡是跟随杨素出征的将士，即使是微小的功劳也必定会被记录，而其他将领即使立下大功，也大多会被文吏挑剔责难而得不到封赏，所以杨素虽然生性残忍，将士们也愿意追随他。
隋文帝任命并州总管晋王杨广为扬州总管，镇守江都，又重新任命秦王杨俊为并州总管。
番禺的夷人王仲宣起兵造反，岭南地区的部族首领大多响应他，率军包围了广州。韦洸中箭身亡，隋文帝下诏任命他的副将慕容三藏代理广州道行台军务。又下诏命给事郎裴矩巡抚岭南，裴矩抵达南康后，招募到几千名士兵。王仲宣派遣偏将周师举包围东衡州，裴矩和大将军鹿愿率军攻打并斩杀了周师举，进军抵达南海。
高凉郡冼夫人派遣她的孙子冯暄率军救援广州，冯暄和叛军将领陈佛智素来交好，于是逗留不前；冼夫人得知后，勃然大怒，派人将冯暄捉拿，关押在州府监狱中，又改派孙子冯盎率军出征讨伐陈佛智，将其斩首。冯盎率军在南海和鹿愿会师，与慕容三藏合力攻打王仲宣，王仲宣的部众溃散，广州得以保全。冼夫人亲自披上铠甲，骑着披甲战马，张开锦绣伞盖，率领手持弓弩的骑兵护卫，跟随裴矩巡视安抚二十多个州。苍梧部族首领陈坦等人都前来拜见，裴矩秉承皇帝旨意，任命他们为刺史、县令，让他们回去统领各自的部落，岭南地区就此平定。
裴矩完成使命返回长安，隋文帝对高颎、杨素说：“韦洸率领两万士兵都没能及早越过南岭，朕常常担心他兵力不足。裴矩仅凭三千疲弱士兵就径直抵达南海，有这样的臣子，朕还有什么可忧虑的！” 于是任命裴矩为民部侍郎。隋文帝任命冯盎为高州刺史，追赠冯宝为广州总管、谯国公。册封冼夫人为谯国夫人，开设谯国夫人幕府，设置长史以下的属官，官府供给印章，允许她调发部落所属六州的兵马，若是遇到紧急情况，可以见机行事。隋文帝还特意下敕令，因冼夫人忠诚效命的缘故，赦免冯暄逗留不进的罪过，任命他为罗州刺史。皇后赏赐冼夫人首饰和一套宴饮礼服，冼夫人将这些赏赐连同梁、陈两朝的赏赐物品，分别存放在不同的仓库中，每年举行大型集会时，都会把这些物品陈列在庭院中，以此告诫子孙说：“我侍奉三代君主，只凭一颗忠诚顺服的心。如今这些赏赐物品都保存完好，这就是我忠诚的回报。你们都要牢记在心，对天子竭尽忠心！”
番州总管赵讷贪婪暴虐，当地的俚、獠部族大多逃亡叛乱。冼夫人派遣长史张融呈上密封奏疏，论述安抚部族的适宜办法，同时告发赵讷的罪行，认为赵讷这样的人无法招抚边远百姓。隋文帝派人查办赵讷，查清了他的贪赃受贿之事，最终将他依法治罪；又敕令委托冼夫人招慰逃亡叛乱的部族。冼夫人亲自带着皇帝的诏书，自称朝廷使者，走遍十多个州，宣读隋文帝的旨意，晓谕各地俚、獠部族，所到之处的部族都纷纷归降。隋文帝对她大加赞赏，赏赐临振县作为她的汤沐邑，追赠冯仆为崖州总管、平原公。
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高祖文皇帝上之上开皇十一年（辛亥，公元 591 年）
春季正月，皇太子杨勇的妃子元氏去世。
二月戊午日，吐谷浑派遣使者入朝进贡。吐谷浑可汗夸吕听说陈国灭亡后，大为恐惧，逃走并据守险要之地，不敢再侵扰隋朝边境。夸吕去世后，他的儿子世伏继位，世伏派他兄长的儿子无素奉上奏表，自称藩属，并进献地方特产，还请求将自己的女儿送入隋朝后宫。隋文帝对无素说：“若是依从你的请求，其他国家听说后，必定会争相效仿，到时候我该如何拒绝！朕一心想要安定抚育天下百姓，让他们各顺天性，怎能搜罗别人家的女子来充实后宫呢！” 最终没有答应吐谷浑的联姻请求。
平乡县令刘旷有突出的政绩，他用礼义道理开导百姓，打官司的人都主动承认过错后离去，监狱里杂草丛生，官署庭院空旷得可以张网捕鸟；刘旷因此升任临颍县令。高颎举荐刘旷，称他的清廉名声和优良政绩为天下第一，隋文帝召见刘旷，对他加以慰劳勉励，回头对身边侍臣说：“若是不给予特殊的奖赏，怎能勉励天下官吏！” 丙子日，隋文帝下诏破格提拔刘旷为莒州刺史。
辛巳日是月末，出现日食。
起初，隋文帝未显贵时，和滕穆王杨瓒关系不和睦。隋文帝担任北周丞相时，任命杨瓒为大宗伯，杨瓒担心会给家族招来灾祸，暗中想要谋害隋文帝，隋文帝对此隐忍不发。杨瓒的妃子是北周高祖的妹妹顺阳公主，她和独孤皇后素来不和，暗中施行咒诅之术；隋文帝下令让杨瓒休掉她，杨瓒不肯。秋季八月壬申日，杨瓒跟随隋文帝前往栗园，突然去世，当时的人都怀疑他是被毒死的。乙亥日，隋文帝从栗园返回长安。
沛达公郑译去世。