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建安六年正月，曹操大军凯旋返回许都。时值新春，许都城头旌旗招展，城门大开，文武百官列队相迎。陈暮骑在马上，跟随在荀彧车驾之后，第一次见到这座天下瞩目的都城。

许都城墙高厚，垛口整齐，护城河宽阔。城楼上禁军盔明甲亮，手持长戟肃立。城门洞内，百官分列两侧，见到曹操车驾，齐声高呼：恭迎司空凯旋！

曹操身着朝服，乘车缓缓入城。陈暮注意到，在迎接的百官中，有几人神色颇为微妙。太尉杨彪面无表情，但眼神中透着疏离；尚书令华歆笑容可掬，却总让人觉得不够真诚；而议郎赵彦则明显带着几分不安。

记录：正月丁亥，司空曹操凯旋，百官迎于许都城门外。荀彧轻声吩咐，将陈暮的注意力拉回。

陈暮连忙提笔记录，同时不忘观察四周。他看见在欢迎的队伍末尾，有几个身着儒衫的文士冷眼旁观，并未随众行礼。其中一人须发花白，气度不凡，正是大名士孔融。

那是孔文举。荀彧似乎看出他的疑惑，一向如此，不必在意。

车队行至司空府前，早有仆从跪迎。曹操下车时，特意回头对荀彧道：文若，明日朝会，你与我同去。

这句话声音不大，却让在场不少官员脸色微变。陈暮敏锐地察觉到，许都的水，比下邳城外的泗水还要深。

次日清晨，许都皇宫德阳殿内，朝会正在进行。陈暮作为荀彧的随从参赞，得以在殿外廊下等候。

透过敞开的殿门，他能看见汉献帝端坐龙椅，年仅十六岁的天子面色苍白，眼神游离。曹操立于丹陛之下，虽执臣礼，气势却俨然凌驾于整个朝堂之上。

臣曹操，奉诏讨逆，今已平定徐州，擒杀吕布，特来复命。曹操的声音在殿内回荡。

献帝勉强笑道：曹爱卿辛苦了。

这时，太尉杨彪出列：司空功在社稷，理当封赏。然徐州初定，百废待兴，不知司空有何打算？

曹操淡淡道：吕布虽平，袁术未灭。臣请继续督率各军，以安天下。

司空忠心可鉴。尚书令华歆立即接话，然连年征战，国库空虚，是否该暂歇兵戈，与民休息？

陈暮在殿外听得真切，这些对话表面客气，实则暗藏机锋。他注意到荀彧站在文官首位，始终沉默不语。

突然，议郎赵彦出列，声音略显颤抖：陛下，臣闻下邳之役，水淹三军，殃及百姓，死者数以万计。如此用兵，是否......是否过于酷烈？

殿内顿时一片寂静。曹操缓缓转身，目光如电：赵议郎是在质疑用兵方略？

赵彦冷汗直流，支支吾吾不敢再言。