陈琳放下酒杯，起身离席，向曹操深深一揖，神色坦然中带着一丝无奈：“琳，譬如箭在弦上，不得不发耳。各为其主，望司空明鉴。”

曹操闻言，盯着陈琳看了片刻，忽然放声大笑：“好一个‘箭在弦上，不得不发’！此言不虚！过往之事，不必再提！孔璋之才，吾素知之，今后当为吾所用，共图大业！”说罢，亲自斟满一杯酒，递给陈琳。

陈琳双手接过，一饮而尽：“谢司空不罪之恩！”

席间气氛这才重新活跃起来。陈暮在一旁看着，心中感慨。曹操此举，既展现了容人之量，安抚了河北士人，也巧妙地宣示了主权，警告了所有心怀二意者。这驾驭人心的手段，确实非同一般。

夜深人静，陈暮独自在值房处理公务。窗外，北风呼啸，卷着雪花拍打着窗棂。案头烛火摇曳，映照着他愈发清瘦却目光坚定的脸庞。

他正在审阅一份刚刚送来的名单，上面罗列了数十名需要重点监控的袁氏旧部及地方豪强。每一个名字背后，都可能隐藏着危险。他需要根据各方情报，评估其威胁等级，决定是采取怀柔招抚，还是严密监控，抑或……果断清除。

他的手指在一个名字上停顿了一下——田畴。此人是河北名士，隐居徐无山，在地方上威望很高，曾拒绝袁绍的征召，如今也尚未明确表态归顺曹操。情报显示，他与逃亡的袁熙似乎有过接触。

是争取，还是防范？陈暮沉思良久。最终，他提笔在田畴的名字旁批注：“遣干吏以礼探访，察其志向。若其心向王化，当厚加抚慰，借其名望安定地方；若其冥顽不灵，或与袁氏勾结，则断然处置，勿留后患。”批注冷静而决断，不带丝毫个人情感。

处理完这些，他又拿起一份关于许都动向的密报。程昱来信提及，许都内部在曹操北上后，某些沉寂下去的势力似乎又有活动的迹象，提醒他留意河北与许都之间可能存在的隐秘联系。

内忧外患，从未止息。陈暮揉了揉眉心，感到一阵疲惫，但更多的是一种肩负重任的紧绷感。他拿出那方随身携带的黑色“砥石”，紧紧握在手中。石头的冰凉透过掌心，直抵心扉。

他知道，自己已彻底置身于这北地风霜的核心。这里没有许都的繁华与温情，只有赤裸裸的征服与反抗，忠诚与背叛。他这块“砥石”，不仅要承受外部敌人的冲击，更要磨砺出洞察人心、斩断乱麻的锋芒。

窗外，雪下得更大了，天地间白茫茫一片，仿佛要将所有的血迹与污浊都掩盖起来。但陈暮知道，待到雪融冰消，露出的将是更加复杂、也更加真实的局面。他吹熄了烛火，融入这片北地的黑暗与寒冷之中，唯有眼神，依旧清亮如星。