徐元摇摇头：“水面之下，暗流众多，难以确定具体何人主使。或许是那些自诩汉室忠臣、看不惯我等‘曹氏党羽’的老朽；或许是嫉妒你升迁迅捷的同僚；甚至……可能与荀公之事有关，有人想借此试探司空的态度。”

他顿了顿，语气更加沉重：“荀公……情况很不好。自上次触怒司空后，便称病在家，闭门谢客。我去探望过两次，他……消瘦得厉害，精神也大不如前。我担心……”徐元没有说下去，但眼中的忧虑已说明一切。

陈暮心中沉重。荀彧的困境，是他来到许都最不愿面对，却又无法回避的现实。

“司空……对荀公，究竟是何态度？”陈暮低声问。

徐元叹了口气：“天威难测。表面上，司空依旧尊崇荀公，赏赐不断。但……那种疏远，明眼人都能感觉到。尤其是决定南下荆州、并将大本营逐步移至邺城之后，许都这边……唉。”他举起酒杯，一饮而尽，“明远，你此来，如履薄冰。既要办好差事，又要谨防暗箭，还要……在这漩涡中，找到自己的立足之地。难，难啊！”

次日，陈暮正式到尚书台履职。侍郎之职，品级不算高，却身处机要，负责文书流转、诏令起草的初核，能接触到大量核心信息，位置关键。

尚书令崔林是个面容清癯、不苟言笑的中年人，对陈暮的到来，只是例行公事地交代了几句，态度不冷不热。其他同僚，有的客气疏离，有的则明显带着审视与戒备的目光。陈暮能清晰地感觉到，自己这个“空降”的、带有浓厚邺城背景的侍郎，在这里并不受欢迎。

他埋首于浩繁的文书之中，谨慎地处理着每一份经过他手的文件。他很快发现，许多关于南下荆州军事准备、粮草调拨的文书，在许都这边总会遇到各种或明或暗的阻力，或是程序上的拖延，或是用度上的克扣，虽然不敢明目张胆，但那股迟滞与消极的意味，却无处不在。这背后，显然有着不愿看到曹操势力进一步膨胀的力量在运作。

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同时，他也留意到，一些关于官员任命、尤其是涉及许都朝廷官职的奏请，曹操那边（通常由邺城司空府发出）与许都尚书台这边（尤其是那些汉室老臣）的意见，常常相左，暗藏机锋。他仿佛站在一条无形的界线上，一侧是邺城代表的蓬勃扩张的新兴霸府，另一侧是许都代表的日渐式微却仍不甘心的汉室朝廷。

数日后，陈暮终于寻得一个机会，带着一些滋补药材，前往荀彧府上拜见。

荀府门前冷落车马稀，与昔日门庭若市的情景判若云泥。通报之后，他在客厅等候了许久，才被引至内院书房。

荀彧坐在窗前的矮榻上，身着素色便袍，正对着一局残棋出神。阳光透过窗棂，照在他清减了许多的侧脸上，勾勒出深刻的轮廓，那曾经温润如玉、洞察世事的眼眸，此刻显得有些黯淡，带着难以化解的疲惫与沉郁。

“学生陈暮，拜见荀公。”陈暮上前，恭敬行礼。

荀彧缓缓转过头，看到是他，眼中闪过一丝微弱的波动，嘴角勉强牵起一丝笑意：“是明远啊……来了。坐吧。”他的声音温和依旧，却失去了往日的清越，带着一丝沙哑。