樊城守军的意志，在这无法扑灭、如同地狱业火般的攻击下，彻底崩溃了。

就在樊城陷入火海，摇摇欲坠之际，襄阳城内的暗流，终于冲破了堤坝。

州牧府内，刘表已病入膏肓，昏睡的时间远多于清醒。蔡瑁、张允等人不再犹豫，他们秘密召集了蒯越等主要文武，出示了曹操承诺保全他们家族富贵、并加官进爵的亲笔信。

“诸位，事已至此，樊城旦夕可破，曹操大军不日便将兵临襄阳城下。”蔡瑁环视众人，声音低沉而坚决，“主公病重，少主年幼，荆州已到了生死存亡之秋！是玉石俱焚，还是保全桑梓，延续富贵，就在诸位一念之间！”

蒯越长叹一声，闭上了眼睛。他深知，在绝对的武力碾压和内部的分崩离析面前，任何智谋都显得苍白无力。更重要的是，曹操给出的条件，确实优厚，足以打动这些本就与刘表并非铁板一块的荆州大族。

几乎没有遇到太大的阻力，共识便已达成。在刘表最后一次清醒、试图安排后事时，蔡瑁、张允等人以“避免动荡，稳定人心”为由，共同拥立性格懦弱、更容易控制的次子刘琮为继承人。并在刘表咽下最后一口气后，立刻以刘琮的名义，起草了降表。

建安九年（公元204年）夏，荆州牧刘琮，在蔡瑁、张允、蒯越等重臣的“辅佐”下，宣布投降曹操。拥有带甲十余万、地跨荆襄的偌大荆州，几乎兵不血刃，便改换了门庭。

消息传到许都，朝野震动！

这意味着，曹操南征的战略目标，以一种远超预期的、近乎完美的方式达成了。北方的统一，已然在望！

荆州投降的捷报，如同一声惊雷，在许都炸响。朝堂之上，歌功颂德之声不绝于耳，所有人都明白，曹操的权势和威望，将因此达到一个前所未有的顶峰。

然而，在这普天同庆（或至少是表面同庆）的氛围中，陈暮却感受到了一丝不同寻常的寒意。

程昱再次将他请至府中。这一次，程昱的脸上没有往日的严肃，反而带着一种难以言喻的复杂神色。

“明远，荆州已定，司空不日将班师回朝。”程昱缓缓开口，“此乃不世之功，你于后勤调度，尤其是后期保障‘猛火油’等物及时送达，功不可没。”

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