他没有隐瞒，将荆北目前微妙而复杂的局势清晰地剖析出来。

曹操静静地听着，手指轻轻敲击着扶手：“依你之见，当如何？”

陈暮早有腹稿，从容道：“臣以为，当以‘稳’字为先，刚柔并济。蔡氏产业，当迅速清点，部分充作军资，部分则可酌情赏赐或分配给在此事中立功及表现恭顺的将领、官吏及士族，以示恩宠，分化拉拢。对文聘、王粲等可用之人，当明确嘉奖，委以重任，树立标杆。对蒯越等大族，可稍加安抚，承认其部分既得利益，但需借蔡瑁之事，明确法度底线，迫使其遵守朝廷规制。总之，需让彼辈明了，顺朝廷者昌，逆朝廷者亡。”

他顿了顿，补充道：“此外，大军云集，粮草消耗巨大。荆北新定，民力有限。臣恳请丞相，在保障军需的前提下，能稍宽民力，减免部分苛捐杂税，以使民得以休养生息，方能长久支持大军。”

曹操听完，久久不语，书房内只剩下炭火燃烧的噼啪声。荀攸、贾诩等人也眼观鼻，鼻观心，沉默不语。

半晌，曹操才缓缓开口，声音听不出情绪：“刚柔并济，分化拉拢……明远，你如今，倒是越发谙熟此道了。”他话中似乎带着一丝赞许，又似乎有一丝难以察觉的警惕。

陈暮心头一紧，垂首道：“臣一切所为，皆是为丞相大业，为南征必胜。”

曹操目光深邃地看着他，仿佛要看到他内心最深处：“起来吧。你的建议，本相会考虑。蔡瑁及其子，便由你监斩，首级传示各军，以儆效尤。荆北之事，朕仍交予你总揽，望你莫负朕望。”

“臣，领旨！必竭股肱之力，效忠贞之节，鞠躬尽瘁，死而后已！”陈暮再次跪拜，声音坚定。

走出曹操行辕书房时，陈暮的后背已被冷汗浸湿。与曹操的每一次对话，都如同在刀尖上跳舞。他得到了继续执掌荆北的授权，但也感受到了那看似信任之下，更深沉的审视与压力。

夜空下，襄阳城灯火阑珊，而城外连绵的曹军大营，则如同蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的战争气息。

龙已南顾，剑指江东。而他这块荆北的砥石，将在接下来的惊涛骇浪中，迎来最为严峻的考验。