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赤壁（汉水）那把火，仿佛点燃了荆北夏日的序幕，空气变得粘稠而灼热，连同战局一般，令人心烦意乱。挫败的消息无法完全封锁，很快在军中及襄阳城内流传开来，虽未引起大规模恐慌，但一种无形的焦虑和怀疑，如同瘟疫般悄然滋生。北军将领对水师的信任度降至低点，而荆州籍的士卒中，则弥漫着一种“早知如此”的消极情绪。

曹操行辕的反应迅速而严厉。一道措辞冷硬的命令直达水军大营，申饬文聘巡防不力，责令其戴罪立功，若再有无谓折损，严惩不贷。同时，行辕加强了对水师各项事务的干预，派来了更多的北军监军和参谋，文聘的自主权被明显削弱。

陈暮感受到了这种变化带来的压力。他前往水寨探望文聘时，这位向来沉毅的将军眉宇间难掩疲惫与郁愤。

“使君，非是末将推诿，周瑜水战之法，确与我等惯常所知不同。其船快，其兵悍，火攻之术更是犀利难防。如今……行辕掣肘，动辄得咎，这江防……”文聘没有说下去，但意思已然明了。

陈暮拍了拍他的肩膀，没有空泛的安慰，只沉声道：“仲业（文聘字），非常之时，需有非常之忍。周瑜欲乱我军心，我辈岂能自乱阵脚？行辕之令，亦是求胜心切。你且按既有方略，稳守江防，重点护卫粮道渡口，避免与敌主力贸然接战。至于战术应对，我与你一同思量。”

回到郡守府，陈暮立刻召集麾下精通工械的属吏，以及从民间征募的几位老船匠，详细研究赤壁之战败退回的残破船只，分析江东快船的结构与猛火油的特性。他亲自蹲在焦黑的船板前，用手指捻着凝固的黑色油渍，嗅着那刺鼻的气味。

“使君，此油性烈，遇火即燃，且粘附极强，水泼难灭，唯以沙土覆盖或湿毡隔绝方可。”老船匠颤巍巍地说道。

“江东之船，首尖体狭，多以韧性极佳的樟木或杉木所制，船桨数量也多，故其行迅捷。两侧加装的挡板，确能有效防御弓矢。”工曹属吏补充道。

陈暮凝神倾听，心中渐渐有了计较。他下令：“即刻起，所有巡江战船，必须常备沙土箱与浸透江水的湿毡。船队行进，间距需保持在一箭之地以外。另，仿照江东快船形制，挑选我军中轻捷船只，加以改造，不多求，先造十艘，交由熟悉水性的精锐士卒操练，用以哨探、牵制，以其人之道还治其人之身！”

他知道，完全模仿超越并非易事，但这是一种态度，一种积极求变、不甘受制的姿态。同时，他严令王粲，加强对军粮转运路线的保密和护卫，关键路线实施宵禁，增派巡逻队，对任何试图打探粮道信息的人格杀勿论。

周瑜的试探并未停止。数日后的黄昏，一支曹军运送箭矢的辎重船队，在靠近乌林的一处江湾避风时，遭遇了小股江东水军的夜袭。这一次，对方并未使用猛火油，而是以精准的火箭覆盖，引燃了部分船帆和物资，造成了一定损失后，便趁着夜色迅速撤离，行动干净利落，如同鬼魅。

紧接着，襄阳城内，开始流传起一些手抄的帛书，内容竟是模仿阵亡曹军士卒口吻写的家书，字字血泪，控诉战争无情，思念故土，质疑南征的意义。这些帛书不知通过何种渠道，被散发在军营附近和市井之中。