曹操静静地听着，目光深邃。谋士们的意见，正反两方面都考虑到了。他心中亦是波澜起伏。陈暮的才能，他从未怀疑，甚至颇为欣赏。但欣赏之余，是日益加深的忌惮。这个年轻人成长得太快了，快到他有些措手不及。昔日那个在兖州、徐州需要他庇护的谋士，如今已成了一方诸侯，手握重兵，能与他最大的敌人周瑜、刘备抗衡而不落下风。

功高震主，尾大不掉。这是历代雄主都无法回避的难题。

良久，曹操终于做出了决断，他的声音恢复了往日的果决：

“明远立此大功，不可不赏。传旨：晋镇南将军陈暮为前将军，假节钺，增食邑五百户，赐金百斤，锦千匹。黄忠晋讨逆将军，封关内侯，赏赐同前。其余将士，依功论赏，由荆州自行拟定，报朝廷核准。”

这是一个极其厚重的封赏，前将军位高权重，假节钺更是赋予了陈暮极大的临机决断之权。这既是曹操的气度，也是他的手段——用极高的名位，暂时稳住这头日渐成长的猛虎。

“至于其请援……”曹操略一沉吟，“准其所请一半。拨付粮草二十万斛，军械若干。另，从汝南大营调拨精锐步卒五千，由骑都尉吕贡率领，前往襄阳听候调遣。”

这吕贡，乃是曹操亲信吕虔之族弟，忠诚可靠。这五千兵马，既是援军，也是一步暗棋。

最后，曹操看向一直侍立在旁的曹丕，沉声道：“丕儿，替为父拟一道密令，送往宛城，交与夏侯尚。”

“是，父亲。”曹丕躬身应命。

密令的内容，无人得知，但所有人都明白，那必然是对陈暮更深一层的防范与制衡。

当朝廷的封赏旨意和援军、物资即将出发的消息传回襄阳时，陈暮恭敬地接旨，脸上带着恰到好处的感激。然而，在他转身的刹那，眼神深处却是一片了然与冷澈。

恩威并施，分权制衡。丞相的手段，他再熟悉不过了。

数日后，黄忠率领鹰扬营主力，押解着少量俘虏和缴获的军械，凯旋而归。

陈暮亲自率领襄阳文武官员，出城十里相迎。旌旗招展，鼓乐喧天，场面极为隆重。

当黄忠那风尘仆仆却依旧挺直的身影出现在视野中时，陈暮快步迎了上去。黄忠见状，急忙翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“末将黄忠，幸不辱命！参见使君！”

陈暮双手将他扶起，用力握着他的手臂，目光诚挚地看着他：“汉升辛苦了！此战之功，非汉升莫属！若非老将军勇烈，我荆州危矣！快快请起！”

小主，

他亲自为黄忠牵马执镫，虽只是象征性地走了几步，却已是将黄忠的功勋和地位推到了极致。周围将士见此情景，无不感动，对黄忠的敬佩和对陈暮的忠诚，在这一刻达到了顶点。

“黄老将军！黄老将军！” 人群中爆发出震天的欢呼声。

黄忠这位戎马半生的老将，此刻也不禁虎目微红，心中激荡，再次躬身：“忠，愿为使君，为荆州，效死力！”

隆重的迎接仪式后，是盛大的庆功宴。襄阳城内，军民同乐，一扫战时的紧张气氛。

夜色渐深，将军府后宅终于恢复了宁静。

陈暮没有留在喧嚣的宴会现场，而是回到了崔婉的房中。窗外隐约还能听到远处的欢歌笑语，屋内却点着安神的熏香，一片温馨静谧。

崔婉的气色比前几日好些，正靠在榻上，就着灯光做着女红，是一件小小的婴儿衣物。陈暮走过去，坐在她身边，拿起那件柔软的小衣服，指尖摩挲着细密的针脚，眼中流露出为人父的柔和。

“今日见了黄老将军，真是威风凛凛，军中上下，无不钦服。”崔婉轻声道。

陈暮点点头：“汉升确是国之柱石。有此良将，是荆州之福。” 他放下小衣服，从怀中取出那方时刻携带的黑色砥石，在灯下仔细端详。温润的石头表面，似乎因为刚刚经历了一场巨大的压力与成功的反击，而更添了几分内敛的光泽。

“婉儿，你看这砥石。”陈暮轻声说道，像是自语，又像是在对妻子倾诉，“沙羡一把火，看似烧退了孙刘，暂解了危局。但这朝堂之上的暗流，许都来的‘赏赐’与‘援军’，还有那看不见的猜忌与制衡，才是新的、更复杂的压力。”

他握住崔婉的手，感受着她掌心传来的温度，目光坚定：“一波方平，一波又起。外部压力稍减，内部的博弈却才刚刚开始。我们就像这砥石，不能只在重压下坚守，更要在每一次磨砺中，让自己变得更加坚实，更加锋利。唯有自身足够强大，方能在这乱世漩涡中，立稳脚跟，守护住我们所珍视的一切——荆州基业，还有你和未来的孩儿。”

崔婉依偎在丈夫肩头，听着他沉稳有力的心跳，心中那份不安渐渐被一种坚定的信任所取代。她知道，前路依然艰险，但只要夫妻同心，便能无惧风雨。

陈暮望向窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着锐利的光芒。周瑜的下一步会是什么？曹操的制衡将如何展开？他必须利用这难得的喘息之机，更快地整顿内政，强化水军，彻底消化荆南，将这块砥石，打磨得更加坚不可摧。

荆州的棋盘上，新的对弈，已然开始。