王粲和崔琰的心都提了起来，目光不约而同地投向陈暮。

陈暮脸上笑容不变，甚至更显“诚挚”，他叹了口气，露出恰到好处的遗憾与无奈：“徐东曹有所不知，暮心中亦常念及丞相当年教诲，深感许都文教之盛，非边郡可比。若能送砥儿前往，实乃求之不得之幸事。”

他话到此，微微一顿，看向内宅方向，脸上浮现出浓浓的父爱与担忧：“只是……唉，奈何拙荆崔氏，此次生产颇为艰险，孩儿亦是不足月而降，虽得医官竭力调护，母子平安，然孩儿终究比寻常婴孩孱弱些，需精心养育，实在受不得长途跋涉之苦。医官再三叮嘱，三年之内，恐都需静养，不宜远行，否则恐有夭折之虞。”

他言辞恳切，情真意切，将一个担忧幼子健康的父亲形象演绎得淋漓尽致。随后，他又补充道：“再者，孩儿尚在襁褓，懵懂无知，即便此时送去，于学业也无半分益处，反倒徒增丞相照料之烦。不若待其稍壮，三五岁后，根基稳固，再送其入京，承蒙丞相教诲，岂不更佳？届时，暮亦能更安心地为朝廷镇守边疆，以报丞相知遇之恩。”

这一番话，合情合理，既表达了对曹操“好意”的感激和“未来”遵从的意愿，又用“孩子体弱”、“不宜远行”的现实理由，将“送质”之事巧妙地推迟了。

徐奕听着，脸上的笑容微微收敛，目光锐利地看了陈暮一眼。他自然不信陈暮这番托词 ，孩子体弱或许是事实，但更核心的原因，是陈暮根本不愿此时将独子送入虎口。所谓的“三五岁后”，不过是缓兵之计，届时局势如何，谁又能预料？

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“前将军爱子之心，人伦常情，奕能理解。”徐奕缓缓道，语气平澹听不出喜怒，“只是丞相一片美意，期望小公子能早日受教于中枢。既然小公子眼下确需将养，此事……暂且作罢。奕回许都后，定当将前将军之言，如实禀报丞相。”

他特意在“如实”二字上，稍稍加重了语气。

徐奕在襄阳又停留了两日，参观了城防、军营（自然是经过安排，展示军容整肃但又不过分张扬的部分），查阅了部分无关紧要的文书账册，便启程返回许都。

送走徐奕后，将军府书房内的气氛顿时变得沉重起来。

“明远，徐奕此人，刚直严苛，他回去后，必不会为我等遮掩。丞相闻听拒绝之言，纵然表面不显，心中必然不悦。”王粲忧心忡忡地说道。

崔琰亦皱眉：“‘送子为质’之约，虽未明言，但彼此心照。今日推拒，便是失信于丞相。猜忌之根，由此深种矣。日后我军再有动作，或需朝廷支援时，恐难如愿。”

陈暮负手立于窗前，望着院中开始凋零的树木，沉默片刻，方才开口，声音带着一丝冷意：“我岂不知此举会触怒丞相？然，砥儿乃我骨血，初临人世，孱弱不堪，我岂能忍心将其送入那龙潭虎穴，生死操于他人之手？此非为人父者所能为！”

他转过身，目光扫过王粲和崔琰：“丞相之疑，非自今日始。即便我此刻送上砥儿，他便会全然信我否？未必。无非是多一层束缚，多一个让他拿捏的软肋。既如此，不若暂且保留几分自主。至于猜忌……便让他猜忌去吧。我陈明远行事，但求问心无愧，对得起朝廷，对得起荆州百姓即可。”