“可设法让曹操确信，此时乃南征最佳时机。刘备新败，我主势弱；陈暮与中枢有隙，必不肯用命；而都督您，”诸葛亮看向周瑜，“则可佯装与江东内部不稳，或与刘备矛盾加深。如此，曹操见有机可乘，焉能不动心？”

周瑜抚掌笑道：“好计策！骄其心，诱其来！只要曹操大军南下，陈暮心存芥蒂，救援不力，指挥必然不畅。届时，我联军便可依仗长江天险，以逸待劳，寻机破敌！若能大败曹军，则荆州局势，必将逆转！”

诸葛亮补充道：“此事需周密安排。流言、伪报、乃至‘叛逃’之将士，皆可运用。务必要让曹操相信，此刻的江南，是一盘散沙，一击可破。”

“此事，我江东义不容辞。”周瑜慨然应允，随即目光灼灼地看着诸葛亮，“不过，破曹之后，这荆州归属……”

诸葛亮神色不变：“自是依先前约定，共抗曹贼，荆楚之地，各凭本事。”

两人相视一笑，虽各怀心思，但在对抗曹操这个共同目标下，再次达成了紧密的同盟。一场针对曹操和陈暮的更大阴谋，开始悄然布局。

襄阳的春日，似乎比往年多了几分肃杀。

陈暮处理完公务，信步来到后院。崔婉正抱着陈砥在阳光下散步，婴儿白皙娇嫩，在母亲怀中咿呀作声，浑然不知外界因他而起的波澜。吕贡的五千兵马在城西营区操练的号子声隐约可闻。文聘从巴丘送来军报，言江东水军虽无大动作，但哨船活动频繁，似乎在酝酿着什么。

陈暮接过儿子，感受着那沉甸甸的重量和纯粹的生命力，心中百感交集。他知道，自己拒绝送质，已然将自身置于风口浪尖。曹操不会轻易罢休，而周瑜和诸葛亮，更不会放过这个离间他与曹操的机会。

北方的压力，东南的诡谋，内部的隐患，如同层层乌云，汇聚在襄阳上空。

他轻轻捏了捏儿子的小手，低声道：“砥儿，你可知这世道之艰？为父能做的，便是为你，为你母亲，也为这荆州百姓，撑起一片天。纵使风雨将至，吾亦往矣。”

他抬头望向北方，目光仿佛穿透了千山万水，直抵许都丞相府。又与东南方，那长江之上的周瑜水寨遥遥相对。

山雨欲来风满楼。陈暮知道，真正的考验，或许就在不远的将来。那将是一场比沙羡奇袭、江陵攻防更为宏大，也更为凶险的风暴。