关羽抚髯的手停了下来，丹凤眼中精光闪烁，看着黄忠，又看看曹操，心中权衡。陈暮派兵前来，名义上是“搜救溃兵”、“维持秩序”，实则目的不言而喻，就是要保曹操过这华容道。若自己执意要拿曹操，势必要与黄忠这部生力军冲突。黄忠之勇，他早有耳闻，沙羡之战更显其能，麾下骑兵亦是精锐，己方虽占理，但久战之师未必能讨得好去。更何况，强行与陈暮部冲突，于大哥刘备与江东的联盟，也并非好事。

曹操何等精明，立刻抓住这线生机，对黄忠叹道：“不想明远竟还念及旧情……曹某……惭愧！” 他又看向关羽，语气诚恳：“云长，今日之势，你已全功。念在昔日情分，放我北归，曹某此生，必不忘今日之恩义！”

关羽沉吟良久，脑海中闪过昔日曹操的厚待，又思及军师“可酌情处置”的暗示，再看看横刀立马、态度明确的黄忠，终于，他重重地叹了口气，将青龙偃月刀向后一挥，沉声道：“散开！让路！”

拦路的江东兵马应声让开了一条通道。

黄忠见状，对关羽再一抱拳：“关将军深明大义，黄某佩服！” 随即对曹操道：“丞相，请速行！末将为您断后！”

曹操深深看了一眼黄忠，又望了望襄阳方向，眼神复杂无比，有感激，有羞愧，更有一种难以言喻的挫败与释然。他不再多言，在许褚等人的护卫下，带着残余的部队，匆匆穿过华容道，向北而去。

黄忠果然率领骑兵断后，直至曹操残部消失在道路尽头，方才对关羽遥遥一礼，引兵退去。

华容道上，只留下关羽独立风中，望着北方，默然不语。他放了曹操，是念旧恩，也是审时度势。而经此一事，曹操欠下了陈暮一个天大的人情，这份救命之恩，远比任何封赏和猜忌都更加沉重。

北归的路上，曹操回首南望，荆襄之地在暮色中苍茫一片。他败了，败得彻底，但终究保住了一命。而那个坐镇襄阳的年轻人，在他最危难时递出的援手，如同一根柔软的刺，扎在他心头，让他之前的种种逼迫与算计，都显得如此可笑而又可悲。

“陈明远……好一个陈明远……”曹操喃喃自语，声音在寒风中飘散，带着无尽的感慨与一丝不易察觉的……忌惮。这份人情，他记住了。而这天下大势，经此赤壁大火与华容义释，也走向了更加错综复杂的未来。