庞统嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“虎狼之性，在于引导，而非驯服。江东水军强，便让其与曹操在合肥方向纠缠；刘备欲立足，便暗示、甚至助其向曹操力量薄弱的宛城、汝南方向，或向益州刘璋之处发展。此非结盟，而是借其力，为我荆州争取发展空间与时间。关键在于，我荆州自身需足够强大，强大到令此‘虎狼’即便有心反噬，亦不敢轻举妄动，甚至需仰我鼻息！此乃阳谋，势之所至，不得不从。”

他顿了顿，看着陈暮，一字一句道：“而这一切的前提，便是统方才所言——内政修明，人才鼎盛！否则，一切战略，皆是空谈！”

陈暮默然良久，室内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。庞统的策略，与他稳守发展的基调看似相悖，实则是在夯实根基后，一种更积极、更具攻击性的拓展。风险与机遇并存。

“先生之论，振聋发聩。”陈暮终于开口，目光沉静而坚定，“然，理政之能臣，育人良策，乃至驾驭孙刘之方略，皆非易事。先生既洞若观火，可有以教我具体行事之方？”

他没有问庞统是否愿意留下，而是直接询问具体方法，这本身已是一种极大的认可和邀请。

庞统自然听出了弦外之音，他微微一笑，那略显丑陋的面容此刻却焕发出一种自信的光彩：“统既来此，便非为空谈。若将军信得过，统愿先从厘清南阳、南郡二郡田亩户籍入手，为将军打通这‘气血’之关！至于育人之策，统亦有《求贤令》草稿一份，可呈将军参详。至于孙刘……且看北方战局演变，时机到时，自有应对之策。”

他没有大包大揽，而是提出了一个具体且关键的切入点，并展示了相应的准备，其务实与自信，令陈暮心中最后一丝疑虑尽去。

就在陈暮与庞统暗室定策之际，北方的战报如雪片般飞入襄阳。

马超、韩遂联军势如破竹，凭借西凉铁骑之锐，连战连捷，已攻破潼关，兵临华阴，关中震动！曹操急调曹仁、夏侯渊等大将率精锐西进，双方在渭水南岸对峙，大战一触即发。

同时，乌桓峭王苏仆延趁势寇边，劫掠幽州渔阳、右北平等郡，虽未造成太大破坏，却有效地牵制了曹军部分兵力。

“马超竟如此悍勇！”王粲看着军报，惊叹道。

刚刚被陈暮正式任命为“军师中郎将”（暂定，以示尊崇，参赞军事，并负责试点改革）的庞统，却摇了摇头，泼了一盆冷水：“马超虽勇，然其与韩遂，名为联军，实为乌合。韩遂老猾，必不肯尽全力，且疑心马超。曹操用兵老辣，只需稍施离间，或断其粮道，西凉军必生内乱。此战，关键不在胜负，而在能拖延曹操多久。”

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他的判断，与徐元密信中所言，几乎一致。陈暮对庞统的眼光更为信服。