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零陵名士刘巴，虽性情孤高，不轻易与人结交，但在陈暮亲自延请并晓以大义（亦不乏权势的暗示）后，终究接受了州牧府从事的职位，肩负起出使益州的重任。他深知此行关乎荆州西南战略，不敢怠慢，精心准备了应对之策与丰厚礼品，带着随从，乘船逆长江而上，经江陵、夷陵，穿过险峻的三峡，一路跋涉，终于抵达了成都。

益州牧刘璋，字季玉，性情暗弱，耳根子软，闻听荆州牧陈暮派来使者，不敢怠慢，于州牧府设宴接待。

席间，刘巴举止得体，言辞清辩，先呈上陈暮的亲笔信与礼单，信中极力称赞刘璋治理益州之功，表达了荆州愿与益州永结盟好、共保西南安定的意愿。

刘璋见信及厚礼，心中欢喜，连声道：“陈将军太客气了！荆益本为邻邦，自当和睦相处。”

然而，刘巴话锋随即一转，面露忧色道：“刘益州宽厚仁德，天下皆知。然，巴此次西来，沿途听闻些许传言，心中甚为益州担忧，不知当讲不当讲？”

刘璋好奇道：“子初先生但说无妨。”

刘巴压低了声音，道：“巴闻，左将军刘备，自驻跸公安以来，虽托名汉室宗亲，然其麾下关、张皆万人敌，诸葛亮多智近妖，岂是久居人下之辈？其地小兵微，必然思变。益州富庶，山川险固，难免不为他人所觊觎。刘益州还需早作提防，切勿引狼入室啊！”

这番话，正说中了刘璋内心深处一直隐隐的担忧。他本就对刘备这类枭雄心存忌惮，此刻被刘巴点破，脸色微变，迟疑道：“这个……玄德公素有仁名，当不至如此吧？”

刘巴察言观色，知刘璋已心动，便不再多言，只是叹息道：“害人之心不可有，防人之心不可无。巴乃外人，本不当多言，只是感念刘益州仁德，不忍见益州百姓受兵戈之祸，故有此一劝。如何决断，自在明公。”

他巧妙地留下了悬念和担忧，并未强求，反而让刘璋更加在意。

宴会后，刘璋私下召见心腹张松、法正等人商议。张松身材矮小，容貌不佳，但才华出众，记忆超群，且对刘璋的暗弱早已不满，暗中怀有异志；法正字孝直，扶风人，客居益州，胸怀大才而不得志，亦对现状不满。

刘璋将刘巴之言转述，问道：“永年（张松字）、孝直，你等以为荆州使者之言如何？”

张松心中一动，他本就暗中与刘备有所联络，觉得这是为主公（指刘备）排除障碍的机会，便故作愤慨道：“主公！此必是陈暮妒忌刘皇叔之仁德，故行此离间之计！刘皇叔乃汉室宗亲，仁义布于四海，岂会行此不义之事？荆州使者其心可诛！”

法正却持不同看法，他冷静分析道：“主公，刘巴之言，虽可能存有私心，然并非全无道理。刘备乃世之英雄，其志岂在公安一隅？如今困龙失水，若得机会，必思腾跃。益州，正是其最佳之选。即便刘备本人无意，其麾下关羽、张飞、诸葛亮等人，岂甘寂寞？与刘备交往，确需谨慎，不可不防。”