“叶县、舞阴守军情况如何？”陈暮问道。

王粲立刻回道：“叶县守将乃偏将军李严，麾下三千；舞阴守将为中郎将邓方，麾下两千。兵力虽不算雄厚，但城防尚可。只是……若夏侯渊倾力来攻，恐难久守。且南阳内部，若有人响应，则危矣。”

“李严？邓方？”陈暮沉吟。李严有能力，但心高气傲；邓方则较为平庸。

“主公，统愿亲往南阳坐镇，协调防务，弹压内部！”庞统主动请缨。南阳是他一手整顿，绝不容有失。

陈暮却摇了摇头：“士元，你坐镇襄阳，统筹全局更为重要。南阳之事……”他目光闪动，看向厅外校场的方向，“或许，正是检验新磨之刃锋芒几何之时。”

庞统立刻明白了陈暮的意图：“明远是想让赵子龙去？”

“不错。”陈暮决断道，“子龙新归，亟需战功立威。白马义从初建，正需实战锤炼。夏侯渊虽勇，然其此番调动，意在试探与牵制，未必会倾尽全力。命赵云速率云霆营五千步卒，并以其现有骑兵为基础，即刻北上，增援叶县、舞阴！以赵云为主将，李严、邓方为其副，南阳境内所有兵马，皆受其节制！务必挡住夏侯渊兵锋，稳定北境！”

“如此安排，甚好！”庞统抚掌，“既可解北境之危，亦可磨砺赵云与新车，更能震慑内部宵小！一举三得！”

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军令迅速传到城西大营。接到命令的赵云，没有丝毫犹豫，眼中反而燃起熊熊战火。他知道，这是主公对他的第一次重大考验，也是白马义从扬名的第一战！

“傅肜！”

“末将在！”

“传令全军，即刻拔营，轻装疾进，目标叶县！”

“诺！”

没有隆重的誓师，只有高效的行动。短短半日，以云霆营为主体的北援军队便已准备就绪。赵云麾下，除了五千步卒，仅有临时拼凑起来的、不足五百人的骑兵，其中还有大半是作为斥候和传令兵的轻骑，真正能用于冲锋陷阵的重骑寥寥无几。但这已是陈暮短时间内能为他提供的全部。

临行前，陈暮亲自为赵云送行，斟满一杯水酒：“子龙，北境安危，系于你身。夏侯渊乃曹营名将，不可轻敌。然我更信子龙之能！稳守为上，伺机破敌，扬我荆州军威！”

赵云双手接过酒盏，一饮而尽，掷杯于地，抱拳道：“主公放心！云在，叶县、舞阴便在！必不负主公所托！”

说罢，翻身上马，枪指北方，朗声下令：“出发！”