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赵云率军离了襄阳，并未急于冒进。他深知兵贵神速，但更知“欲速则不达”的道理，尤其是率领一支以新兵为主的队伍。他令傅肜统带步卒主力按正常行军速度跟进，保持体力与阵型完整，自己则亲率那不足五百的骑兵先行，充作大军耳目与先锋。

这些骑兵虽大多并非精锐，但胜在机动灵活。赵云将斥候撒出方圆三十里，如同蛛网般覆盖大军行进路线的前后左右，任何风吹草动都难逃他的感知。他严令禁止扰民，行军宿营皆依兵法，虽是新军，却已显露出与寻常部队不同的严谨气象。

沿途，他不断接到来自叶县、舞阴乃至南阳内部的情报。夏侯渊的前锋部队已抵达昆阳，其主力仍在集结，动向不明。而南阳内部，关于几家豪强暗中串联、囤积物资的消息也陆续传来。

“传令李严、邓方，加固城防，广积守城器械，多备滚木礌石、金汁火油。没有我的将令，任何人不得擅自出城迎战！”赵云对传令兵下达了第一道指令。他首先要确保叶县、舞阴这两颗钉子牢牢钉在原地。

三日后，赵云率骑兵率先抵达叶县。叶县守将李严出城相迎，态度算不上热络，甚至带着一丝若有若无的审视。李严自负才华，对于这位空降的、曾是刘备部将的主将，心中存着几分疑虑与不服。

“赵将军远来辛苦。”李严拱手，语气平淡，“不知将军带来了多少援军？夏侯渊先锋已至昆阳，其麾下骑兵来去如风，叶县城小兵微，恐难久持。”

赵云听出了他话中的意味，却并不动怒，只是平静道：“李将军不必担忧。步卒主力五千，由傅肜统领，三日后可至。当务之急，是稳固城防，查探敌情。李将军久镇叶县，于周边地理、敌情当比云更熟，还望不吝赐教。”

见赵云态度谦和，并未以势压人，李严脸色稍霁，将赵云引入城中，详细介绍起叶县的布防与周边情况。

就在赵云抵达叶县的次日，夏侯渊的先锋，由其侄夏侯尚率领的三千步骑，便出现在了叶县以北二十里外。

夏侯尚年轻气盛，得知荆州援军已至，主将乃新投陈暮的赵云，不由起了轻视之心。在他看来，一个被关了四年的降将，能有什么本事？他当即下令，前出一千骑兵，直扑叶县城下挑战。

城头之上，李严看着城外耀武扬威、往来驰骋的曹军骑兵，眉头紧锁：“赵将军，敌军挑衅，意在激我出战。我军骑兵寡弱，若贸然出城，必中其埋伏。”

赵云按剑而立，目光冷静地扫过城外曹骑的阵型与动向，摇了摇头：“非是埋伏，乃是试探。夏侯尚欲探我虚实，观我反应。传令下去，四门紧闭，弓弩手上城戒备，但不得放箭。任由其叫骂，不予理会。另，多插旗帜于城头，派遣士卒轮番走动，虚张声势。”

李严有些不解：“将军，如此示弱，岂不助长敌军气焰？”

赵云澹澹道：“骄兵之计罢了。彼求战心切，我偏不与之战。待其心浮气躁，露出破绽，再图后计。况且，我军主力未至，新兵尚需磨合，此时出战，殊为不智。”